Trupele de pescuit vizitează râul noaptea și rangerii nu fac nimic pentru a-i opri.
Lucrând în grupuri mari, barcagii folosesc metode de pescuit interzise de mult în această parte a Mekongului, unul dintre cele mai maiestuoase râuri ale Asiei, cum ar fi plasele cu branhii, care folosesc plase care atârnă ca o perdea în apă și prind peștele pentru branhii și pescuitul electric.
În mod normal, rangerii ar interveni. Dar zilele acestea rezistă unui amestec de intimidare și simpatie față de vecini disperați de pandemie.
Regulile stricte de pescuit din Cambodgia, impuse pentru prima dată în 2006, sunt cruciale pentru averea delfinului Mekong, oferind acestui animal rar, dar iubit la nivel național, șansa de supraviețuire după decenii de declin al populației.
Dar, în timp ce conservarea delfinilor este foarte populară în comunitățile riverane sărace din Cambodgia – iar unii câștigă bani din vizitatorii pe care îi aduc – stresul economic al pandemiei când granițele au fost închise luni de zile i-a forțat pe unii să ia măsuri disperate pentru a-și hrăni familiile.
„Încercăm să protejăm delfinii, dar și criminalii îi prind”, a spus Sun Koeung, în vârstă de 63 de ani, care poate câștiga până la 15 dolari pe zi scoțând oamenii la apă pentru a urmări delfinii.
El spune că echipajele de pescuit ilegal merg la râu la ora 23, la o oră după ce paznicii râului și-au încheiat tura.
„Dacă pierdem delfini, nu avem niciun venit”, a adăugat el.
Activitatea ilegală, ascunsă la vedere, ajută la explicarea de ce populațiile de delfini Mekong se luptă în ciuda a aproape două decenii de muncă pentru a le susține.
Delfinul Mekong este un subgrup al delfinului Irrawaddy, o specie găsită în toată Asia. Gura sa distinctivă îi conferă aspectul unui zâmbet, iar inteligența și jocul i-au fascinat pe oameni de generații. Comunitățile riverane din Laos și Cambodgia venerează delfinii ca strămoși reîncarnați.
Mii de acești delfini au trăit cândva în apele Mekongului, care curge din China prin Myanmar, Thailanda, Laos, Cambodgia și Vietnam. Aproximativ 89 de delfini rămân astăzi în Cambodgia.
Ratele ridicate de mortalitate, în special în rândul puiilor de delfini, îi fac pe ecologiști să se teamă pentru viitorul lor. Există o mică marjă de eroare, deoarece delfinii se reproduc doar o dată la doi până la trei ani.
„În 2009, am crezut că vom face o diferență reală”, a declarat Randall Reeves, om de știință afiliat al Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) și consilier de program în Cambodgia. — Nu cred că avem cu adevărat.
Povestea delfinilor este doar una dintre milioanele care constituie criza globală a biodiversității, în timp ce guvernele se adună săptămâna aceasta pentru a stabili noi ținte de biodiversitate la COP15, amânat îndelung de la Montreal. Fără acțiune, un milion de specii de plante și animale se confruntă cu dispariția în decenii, avertizează oamenii de știință.
Cu toate acestea, recuperarea unor specii emblematice, cum ar fi vulturii chel din Statele Unite, panda din China și tigrii din Asia de Sud, arată că planurile direcționate și susținute politic pot da roade.
În acest spirit, Cambodgia și Laos au colaborat cu IUCN și Fondul Mondial pentru Natură (WWF) pentru a salva delfinul Mekong în urmă cu mai bine de 10 ani.
Primele încercări de conservare
În Cambodgia, delfinii au avut un avocat puternic în Touch Seang Tana, un expert profesionist în pescuit care i-a numit simboluri ale „moștenirii naționale” și a făcut din protejarea lor o cauză personală.
Odinioară vedetă rock într-o trupă populară cambodgiană, colorată Tana a urcat în rândurile birocratice pentru a se alătura Consiliului de Miniștri, cabinetul primului ministru Hun Sen.
În 2006 și-a asumat un rol prestigios, șef al Comisiei Delfinilor din Cambodgia, cu responsabilitatea de a supraveghea planul de redresare.
Tana a încadrat conservarea delfinilor drept o problemă de pescuit și a preferat o mână strictă pentru a-l controla.
În acel an, Cambodgia a interzis plasele cu branhie în zonele favorizate de delfini. Pentru a impune interdicția, el a înființat Gărzile Râului, o echipă care să patruleze apa și să confisque unelte de pescuit ilegale. Cu ajutorul fondurilor externe, echipa a crescut la 72 de rangeri echipați cu bărci cu motor, smartphone-uri, ochelari de vedere pe timp de noapte și o dronă.
În 2017, măsurile păreau să funcționeze: populația de delfini crescuse de la 80 la 92.
Dar au fost și probleme.
Unele comunități fluviale au ajuns să deranjeze aplicarea regulilor stricte de pescuit în absența oricărei încercări de a dezvolta mijloace de trai alternative, a spus Isabel Beasley, un om de știință care a început munca de teren asupra delfinului Mekong în 1997.
Pentru a-și hrăni familiile, unii i-au mituit pe Gărzile Râului să privească în altă parte, a spus el.
Unii au îngropat chiar delfini morți pe care i-au găsit, de teamă de pedeapsă, potrivit a doi foști oficiali WWF.
Potrivit unui raport comun al partenerilor de proiect, programul nu a reușit să înregistreze un număr de decese în 2009, 2012 și 2014.
Dar, în cultura politică ierarhică a Cambodgiei, sublinierea acestor probleme ar fi fost văzută ca subminarea lui Tana, care a insistat că principala problemă sunt plasele cu bransuri, chiar dacă sărăcia – cauza fundamentală a pescuitului ilegal – a persistat.
Pescuitul cu plasa a fost interzis ca parte a unei încercări de salvare a delfinului [File: Chor Sokunthea/Reuters]Într-un interviu acordat Al Jazeera, Tana a spus că oamenilor care locuiesc în satele de pe malul râului au primit tractoare și pompe de apă pentru a-și putea completa veniturile cu agricultură.
„Am dat televizoare prin satelit în fiecare sat, două-trei, ca să se poată aduna să urmărească mass-media. Erau fericiți”, a spus ea. „Nu poți folosi doar reglementări și legi. Negocierea socială trebuie să faci cu forță, asta e cel mai important.
El acuză ONG-urile străine că exagerează uneori cu moartea delfinilor și a estimat că în 2014, anul în care s-a pensionat, populația era de 220.
El neagă că moartea delfinilor a fost omisă, indicând o monitorizare intensă de către WWF și cercetători.
„ONG-urile sunt bune. La fel ca WWF”, a spus Tana. „Dar oamenii care lucrează pentru ONG-uri sunt oameni”, a spus el. „Unii oameni vor să fie un om grozav. „Sunt marele ONG sau organizație globală. Trebuie să verific totul, trebuie să mă urmezi. Nu. Nu pot accepta asta.
Dezvoltarea este rege
La granița dintre Laos și Cambodgia, unde Mekong se lărgește într-un bazin mare de râu, situația delfinilor era și mai gravă.
Până în 2012, această populație „transfrontalieră” s-a redus la șase, un grup atât de mic încât ar putea supraviețui doar cu o protecție intensă.
Oficialii laoți i-au susținut în principiu pe delfini. Lista speciilor pe cale de dispariție din Lao a oferit delfinilor Mekong cel mai înalt nivel de protecție conform legii.
Dar, în practică, oficialii din Laos „păreau să ezită să-și asume un angajament” pentru a respecta controalele stricte ale pescuitului din Cambodgia, a declarat Somany Phay, un oficial al administrației cambodgiane pentru pescuit, care a încercat să coordoneze strategia cu Laos.
„Oamenii din Laos au considerat că este o problemă sensibilă”, a spus el.
Habitatul delfinilor s-a suprapus cu o resursă de interes național: energia.
În 201, Laos a aprobat barajul Don Sahong, un proiect pentru a trimite energie în Cambodgia. Laos a construit zeci de baraje ca parte a strategiei naționale de export de energie electrică.
WWF a cerut Laos să-și reconsidere, spunând că construirea unui baraj ar deteriora structurile sensibile de auz ale delfinilor, „aproape sigur” ucigând ultimii șase.
Indiferent, barajul a devenit operațional în 2020.
În februarie anul trecut, WWF-Laos a confirmat moartea ultimului supraviețuitor, pe care unii l-au numit „Lone George”.
Pentru unii, a fost un memento dur că, deși conservarea era importantă, în cele din urmă dezvoltarea a fost rege.
„Sunt mândri de delfini”, a oftat un oficial implicat din partea laosiană. „Dar nu vor pune resurse în asta”. Sursa a refuzat să fie numită de teama unor repercusiuni în țara strict controlată.
Barajul Don Sahong a fost finalizat în ciuda unei campanii vocale de oprire a construcției sale, în timpul căreia un sfert de milion de oameni au semnat o petiție împotriva acestuia. [File: Tang Chhin Sothy/AFP]Misterul Delfinilor Morți
În timp ce politicile Cambodgiei au menținut delfinii adulți în viață, numărul mare de decese a copiilor continuă să deranjeze oamenii de știință.
Opt viței s-au născut în 2020, dar patru au murit, potrivit unui raport.
Durata de viață tipică a delfinilor este de 27-30 de ani. Potrivit WWF, 70% din populația actuală are peste 20 de ani.
De-a lungul anilor, cadavrele nou-născuților au fost găsite cu semne pe care oamenii de știință le consideră ambigue sau chiar misterioase: fracturi de craniu, leziuni albastre în jurul gâtului și, uneori, niciun semn vizibil de deteriorare.
Mostre de dinți și țesut au fost trimise la laboratoare din Statele Unite, zeci de cadavre au fost necropsie și au fost analizate genetica și culturile bacteriene, printre multe eforturi de a rezolva acest mister.
Nimeni nu a oferit un răspuns clar, a declarat Frances Gulland, președintele Comisiei pentru mamifere marine din SUA și consilier de multă vreme al programului Cambodgia.
Gulland a subliniat dimensiunile mici ale eșantioanelor – doar două până la șapte exemplare pe an – și infrastructura locală inadecvată pentru a primi corpuri proaspete, netulburate și a le analiza. „Aceste animale sunt uneori lichide” când ajung în laborator, a spus el.
Luna viitoare, ea și o echipă mică de oameni de știință vor vizita Cambodgia pentru a consolida aspectele restante ale programului și pentru a începe lucrul la o nouă estimare a populației.
Dar criticii spun că proiectul delfinilor este emblematic pentru slăbiciunile IUCN.
Oamenii de știință IUCN sunt voluntari neplătiți și, în general, pot dedica doar o perioadă mică de timp vizitelor pe teren.
„Care sunt succesele lor? Doar ateliere”, a spus Verné Dove, un medic veterinar de teren care a participat la program din 2006 până în 2011 și tocmai a publicat o teză care atribuie bolii decesele sugarilor.
„Vine doar un moment când trebuie să faci ceva”.
Sursa: www.aljazeera.com
