La Jocurile Olimpice Maasai din Kenya, războinicii schimbă vânătoarea de leu cu săritura în înălțime | Știri

Numărul de lei din Kenya a scăzut de la aproximativ 30.000 în anii 1970 la puțin peste 2.000 în prezent.

Zeci de tineri masai din Kenya au participat la cea de-a cincea ediție a „Olimpiadiilor Maasai”, un eveniment sportiv promovat de ecologisti ca alternativă la uciderea unui leu ca rit de trecere pentru tinerii războinici.

Jocurile, care au inclus aruncarea suliței, atletism și săritura în înălțime, au avut loc sâmbătă la Altarul Kimana, la poalele Muntelui Kilimanjaro, lângă granița Keniei cu Tanzania.

Competiția a atras aproximativ 160 de morani sau războinici, inclusiv 40 de femei, dintre care unele erau drapate în mărgele sportive colorate.

Desfășurate pentru prima dată în 2012, jocurile au fost create de liderii Maasai și de Fundația Big Life pentru a înlocui ritualul „Olamayio” al comunității, care le cerea băieților să lupte și să omoare un leu pentru a-și dovedi curajul și bărbăția.

Mișcarea a fost ca răspuns la o scădere rapidă a populației de lei din Kenya, care a scăzut de la aproximativ 30.000 la sfârșitul anilor 1970 la puțin peste 2.000 în prezent. Kenya Wildlife Service spune că cea mai mare amenințare pentru lei și alte carnivore este conflictul cu oamenii.

„Acum coexistăm perfect cu fauna sălbatică”, a spus liderul Maasai Matasia Nerangas.

„Împărțim aceleași pășuni și găuri de apă cu animale sălbatice și acum beneficiem mai mult decât oricând.”

Craig Millar, director de operațiuni al Fundației Big Life, a declarat că jocurile au contribuit la reducerea pericolului pentru populația de lei din zonă.

„[The] Programul a avut un impact uriaș asupra populației de lei și este una dintre puținele zone din Africa în afara ariilor protejate în care populația de lei este stabilă sau în creștere”, a spus el.

Jocurile de sâmbătă au inclus curse de sprint pe distanțe cuprinse între 100 m și 5.000 m (328-16.404 cote) și concursuri de aruncare în care participanții foloseau bâte tradiționale din lemn, cunoscute sub numele de „rungus” și obișnuiau să alunge hienele în loc de discuri.

La evenimentul revizuit de sărituri în înălțime, participanții au sărit în aer pentru a încerca să atingă o frânghie în vârful capului, precum dansul Adumu interpretat în timpul ceremoniilor.

Câștigătorii diferitelor evenimente au fost premiați cu medalii și premii în bani.

Jocurile sunt „o modalitate bună de a ne conserva pământurile”, a spus Joseph Lekatoo, în vârstă de 30 de ani, care concurează din 2012.

„Acum, urmăresc medalii, nu urmăresc lei”, a spus Lekatoo, care a câștigat aruncarea suliței.

Chiar și bătrânii Maasai au lăudat jocurile.

„Am ucis doi lei când eram tânăr”, a declarat pastorul Lenkai ole Ngola, în vârstă de 66 de ani, pentru agenția de presă AFP.

„Dar astăzi este important să îi protejăm, pentru că numărul lor este în scădere și, de asemenea, pentru că dau locuri de muncă tinerilor”, a spus el, referindu-se la turism.