Capsula Orion a NASA urmează să se prăbușească în Oceanul Pacific după ce a finalizat un zbor de test de trei săptămâni care a inclus un zbor al Lunii și o călătorie mai departe în spațiu decât orice navă spațială locuibilă anterioară.
Capsula este de așteptat să aterizeze la 17:39 GMT duminică (9:39 ora locală) în largul insulei mexicane Guadalupe.
Lansarea lui Orion luna trecută – cu un echipaj simulat de trei manechine – a dat startul programului Artemis al NASA, care își propune să returneze oamenii pe Lună și să se pregătească pentru o călătorie ulterioară, într-o zi, pe Marte.
Până acum, potrivit NASA, zborul lui Orion a decurs foarte bine.
La sfârșitul lunii noiembrie, capsula a atins cel mai îndepărtat punct din spațiu, aventurându-se la 432.210 km (268.563 mile) de Pământ, la jumătatea misiunii sale de 25 de zile. Este cu aproape 32.187 km (20.000 mile) peste distanța record stabilită de echipajul Apollo 13 în 1970, care și-a întrerupt aterizarea pe Lună și s-a întors pe Pământ după o defecțiune mecanică aproape catastrofală.
Luni, Orion a navigat pe o rază de 130 km (80 mile) de suprafața lunară, făcând cea mai apropiată apropiere de Lună pentru o navă spațială construită pentru a transporta oameni de când Apollo 17 a zburat acum o jumătate de secol.
Dar abia în ultimele minute ale călătoriei lui Orion de duminică vine adevărata provocare: să vedem dacă scutul termic al capsulei, cel mai mare construit vreodată, rezistă cu adevărat.
Nava spațială – care se așteaptă să cadă în atmosfera Pământului cu o viteză de 40.000 km/h (25.000 mph) – va trebui să reziste la o temperatură de 2.800 de grade Celsius (5.072 de grade Fahrenheit) – aproximativ jumătate din cea a suprafeței Soarelui.
Primul test al capsulei a fost efectuat în 2014, dar apoi capsula a rămas pe orbita Pământului, apoi a reintrat în atmosferă cu o viteză mai mică de aproximativ 32.187 km/h.
Managerul misiunii Artemis, Mike Sarafin, a spus că scutul termic al lui Orion este „echipament critic pentru siguranță”.
„Este conceput pentru a proteja nava spațială și pasagerii, astronauții de la bord. Deci scutul termic trebuie să funcționeze”, a spus el.
NASA a trimis o navă a Marinei SUA, USS Portland, precum și elicoptere și plute pentru a recupera capsula Orion.
Odată ajunsă în apă, NASA va pluti pe Orion timp de două ore – mult mai mult decât dacă astronauții ar fi înăuntru – pentru a colecta date cruciale pentru misiunile viitoare.
„Vom vedea cum căldura se scurge înapoi în modulul echipajului și cum afectează aceasta temperatura din interior”, a spus Jim Geffre, directorul de integrare a vehiculelor Orion al NASA.
Alte informații care trebuie colectate includ starea navei după zbor, date de la monitoare care măsoară accelerația și vibrația și performanța unei veste speciale purtate pe un manechin din capsulă pentru a testa modul de a proteja oamenii de radiații în timpul zborului. spatiul .
Dacă misiunea are succes, un zbor cu echipaj Artemis II în jurul Lunii și înapoi ar putea sosi încă din 2024, dar nu reușește să aterizeze acolo.
Se așteaptă ca NASA să numească în curând astronauții selectați pentru această călătorie.
Artemis III, programată pentru 2025, va vedea o navă spațială aterizează pentru prima dată pe polul sudic al Lunii, care prezintă apă sub formă de gheață.
Doar 12 oameni – toți albi – au pus piciorul pe Lună. Au făcut acest lucru în timpul misiunilor Apollo, ultima dintre acestea fiind în 1972.
Artemis ar trebui să trimită pentru prima dată pe Lună o femeie și o persoană de culoare.
Scopul NASA este de a stabili o prezență umană de durată pe Lună printr-o bază de pe suprafața sa și o stație spațială care o înconjoară.
Faptul ca oamenii să învețe despre viața pe Lună ar trebui să îi ajute pe ingineri să dezvolte tehnologii pentru o călătorie de ani de zile pe Marte, poate la sfârșitul anilor 1930.
Sursa: www.aljazeera.com
