Apple caută dincolo de China pentru producție, pe măsură ce dragostea devine acru | Tehnologie

Taipei, Taiwan – Scene de haos au izbucnit luna trecută la megafabrica a furnizorului Apple Foxconn din Zhengzhou, China, când muncitorii, supărați de carantina COVID-19 și de salariile neplătite, s-au ciocnit cu personalul de securitate.

Protestele fără precedent din „iPhone City” au provocat întârzieri semnificative pentru cele mai recente modele de iPhone la sfârșitul anului – cel mai aglomerat sezon de vânzări al Apple – punând în pericol șirul său de creștere de 14 trimestre. Pentru Apple, care produce aproximativ 90% din produsele sale în China, nu există o soluție ușoară.

„Acest lucru nu poate fi rezolvat pe termen scurt, nu poți construi orașe pentru iPhone atât de ușor în alte părți ale Asiei”, a declarat Shehzad Qazi, directorul executiv al companiei de consultanță China Beige Book, pentru Al Jazeera.

„Lanțurile de aprovizionare ale companiilor precum Apple sunt incredibil de vulnerabile, deoarece sunt concentrate aproape exclusiv în China”, a adăugat Qazi.

Criza a subliniat costurile în creștere ale operațiunii în cadrul strategiei „zero-Covid” a Chinei – pe care Beijingul se grăbește să o retragă după aproape trei ani de controale și blocaje la frontieră – și a sporit urgența gigantului tehnologic de a-și devia lanțurile de aprovizionare.

Apple accelerează planurile de a face mai multe produse noi în altă parte, în special în Vietnam și India, a raportat Wall Street Journal la începutul acestei luni.

În mai, șeful executivului Tim Cook, care a cultivat legături amicale cu Beijingul acceptând să elimine aplicațiile sensibile din punct de vedere politic și să stocheze datele utilizatorilor chinezi la îndemâna autorităților locale, l-a distrat pe prim-ministrul vietnamez Pham Minh Chinh în campusul Apple Park din Cupertino, California.

În septembrie, Apple a anunțat că a început să producă iPhone-ul său emblematic 14 în India, unde asambla modele mai vechi din 2017.

Apple nu a răspuns la cererea de comentarii a lui Al Jazeera.

Dominația Chinei în lanțul de aprovizionare al Apple a scăzut treptat în ultimii ani. Începând cu 2019, China găzduia aproximativ 44-47% dintre site-urile de producție ale furnizorilor Apple. Ponderea Chinei a scăzut la 41% în 2020 și apoi la 36% în 2021.

JPMorgan a estimat că Apple ar putea produce 25% din toate iPhone-urile din India până în 2025.

Tendința a sugerat că investiția Apple în China ar fi atins apogeul. Cu toate acestea, în ciuda schimbării în producție, prezența profund înrădăcinată a Apple în țară, unde încă mai are loc cel puțin 95% din toată producția de iPhone, riscă să facă din diversificare o provocare.

„Apple nu va părăsi China”, a declarat pentru Al Jazeera un fost director Apple care a lucrat în China, sub condiția anonimatului.

China a fost o sursă cheie a profitabilității companiei, a spus fostul director, piața muncii din țară fiind optimizată pentru a face față creșterilor și coborâșurilor ciclului de producție sezonier al Apple.

China, de exemplu, facilitează accesul la cerere al Apple la un grup vast de lucrători migranți, permițând liniilor de asamblare să crească până la 1 milion de lucrători înainte de lansarea unui nou iPhone și să se micșoreze la o fracțiune în perioadele cele mai liniștite.

„Asta nu există în India, iar Vietnamul probabil nu are populația necesară pentru mărimea Apple”, a spus fostul executiv.

Districtele industriale ale Chinei beneficiază și de companie, a adăugat el. Mulți furnizori de top sunt dispuși să lucreze pentru mai puțin atunci când fac parteneriate cu Apple, astfel încât să poată învăța din măiestria lanțului său de aprovizionare și, la rândul lor, să câștige mai multe contracte cu mărci chineze care urmăresc să oglindească succesul Apple.

„Modelul de afaceri al Apple este de a forța furnizorii să concureze unii cu alții pentru a evita să devină prea dependenți de un singur furnizor”, a spus executivul.

[File: Mike Segar/Reuters]

Apple pare să se încline mai mult în această strategie de a difuza riscurile lanțului de aprovizionare.

Pe lângă diversificarea în Vietnam și India, Apple intenționează să contracteze și o cohortă mai mare de furnizori și în China. Motivul este că alegerea mai multor câștigători din grupul de companii concurente va împiedica apariția unor puncte de eșec.

La agravarea durerilor de cap cauzate de criza de COVID de la Beijing sunt noile restricții ale Washingtonului care împiedică companiile americane să facă afaceri cu cele mai inovatoare firme din ecosistemul tehnologic al Chinei.

În octombrie, Apple și-a anulat contractul cu marele producător chinez de cipuri de memorie Yangtze Memory Technologies, după ce firma a fost inclusă pe lista neagră ca parte a campaniei în creștere a președintelui american Joe Biden pentru a împiedica sectorul tehnologic al Chinei printre presupusele probleme de securitate națională. Apple se așteptase inițial ca compania chineză să furnizeze până la 40% din tranzistoarele necesare pentru toate modelele de iPhone.

Asta nu lasă Apple de ales decât să-și aprofundeze dependența de lanțul de aprovizionare condus de SUA. De atunci, Apple a apelat la rivalul sud-coreean Samsung pentru memorie flash NAND pe care sperase că o va furniza Yangtze, a informat DigiTimes luna trecută.

Între timp, compania este gata să-și crească dependența de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), cel mai mare producător de cipuri avansate din lume. Apple a confirmat luna aceasta că va folosi procesele de fabricare a cipurilor de patru și trei nanometri ale producătorului taiwanez de cipuri pentru cipurile personalizate din seria A și M.

Tensiunile geopolitice legate de auto-stăpânirea Taiwanului, despre care Beijingul pretinde ca fiind propriul său teritoriu a fi „unificat” cu forța, dacă este necesar, se adaugă la amestecul complicat de factori care afectează perspectivele Apple pentru China. Deși Washingtonul nu recunoaște oficial Taipei, Biden a indicat în repetate rânduri că va angaja forțele americane să apere insula în cazul unei invazii chineze.

După ce s-a bucurat de ani de stabilitate între SUA și China, Apple se confruntă acum cu o concurență geopolitică intensă între cele mai mari două economii ale lumii, care include unul dintre cele mai periculoase puncte de răsturnare.

„Posibilitatea ca China să invadeze Taiwanul declanșează semnale de alarmă atât în ​​Cupertino, cât și în Washington”, a declarat Philip Elmer-DeWitt, un jurnalist veteran în tehnologie care a acoperit Apple timp de aproape patru decenii și acum conduce Apple, pentru Al Jazeera. Publicarea online Apple 3.0 .

„Rețineți că atât Tim Cook, cât și Joe Biden s-au prezentat în Arizona pentru lansarea noilor fabrici ale TSMC din SUA”, a adăugat Elmer-DeWitt, referindu-se la un eveniment recent în care TSMC a anunțat că își va crește investițiile pentru compania din SUA. companie de fabrici de semiconductori de la 12 la 40 de miliarde de dolari.

Între timp, rămâne incertitudinea cu privire la modul și cât de repede va ieși China din „zero-Covid”. Deși Beijingul a ridicat unele dintre cele mai draconice restricții ale sale în ultimele săptămâni, restricții precum carantinele rămân pentru călătoriile internaționale, în timp ce răspândirea rapidă a virusului în rândul populației a crescut perspectiva unei perturbări semnificative și a morții.

„Investitorii trebuie să înțeleagă că încheierea cu zero-COVID va fi un proces, nu un eveniment unic”, a spus Qazi, adăugând că restricțiile care au fost ridicate ar putea fi reimpuse până când suficientă populație va fi inoculată cu vaccinuri ARNm.

„China a devenit un loc din ce în ce mai complicat pentru companii străine, în special americane, să opereze”, a spus Qazi. „Aceasta înseamnă că companiile occidentale și țările occidentale vor fi foarte afectate de politicile sociale și politice ale Chinei”.