Liberienii protestează împotriva costului vieții când Weah se întoarce dintr-o călătorie de 48 de zile | Protestele de știri

Monrovia, Liberia – Sute de protestatari s-au adunat sâmbătă în secțiunea în aer liber a complexului sportiv Samuel Kanyon Doe din Monrovia pentru a protesta împotriva creșterii costului vieții, cu o zi înainte ca președintele George Weah să se întoarcă dintr-o călătorie de 48 de zile în străinătate.

Protestul a fost organizat de Coaliția Partidelor Colaboratoare – un grup de patru dintre partidele de opoziție ale țării din Africa de Vest -, dar rapoartele despre ciocniri interne au ținut doar Congresul Național Alternativ (ANC) în rând.

Încă de la ora 9 dimineața, protestatarii s-au adunat în diferite locații din oraș, inclusiv în sediul celor două partide de opoziție, scandând cântece de protest în timp ce se îndreptau spre stadion, cel mai mare din Liberia. „Noi suntem [are tired of] suferință”, citeau unele dintre bannerele lor.

Susținătorii ANC au purtat și tricouri cu chipul candidatului lor Alexander Cummings, principalul contestatar al lui Weah la președinție la alegerile din 2023.

„Protestez pentru că țara este dură”, a spus Simon, un motociclist comercial, pentru Al Jazeera. „Orezul este scump, totul este scump, nu există locuri de muncă și guvernul nu face nimic în privința asta”.

De la începutul lunii decembrie, prețul orezului – alimentul de bază al Liberiei – a crescut de la 15 USD la 17,50 USD per sac de 25 kg. Această creștere a venit din cauza penuriei de mărfuri care a dus la cozi lungi și la umflarea prețurilor la orez și alte mărfuri, în parte din cauza întreruperilor aprovizionării globale pe măsură ce războiul Rusiei continuă în Ucraina.

Potrivit Programului Alimentar Mondial, aproximativ 64% dintre oamenii din Liberia – una dintre cele mai sărace țări din lume – trăiesc sub pragul sărăciei, iar 1,3 milioane dintre acești oameni trăiesc în sărăcie extremă.

Un proces guvernamental de armonizare a salarizării din 2019 a înrăutățit lucrurile, deoarece a redus efectiv salariul angajaților guvernamentali de atunci.

Protestele au avut loc cu o zi înainte ca Weah să se întoarcă din călătoria sa de duminică, care a inclus o vizită în Qatar pentru a-și vedea fiul jucând pentru echipa de fotbal a SUA la Cupa Mondială FIFA.

Președintele, a cărui câștigare a Balonului de Aur din 1995 – premiul anual pentru cel mai bun jucător din lume – rămâne singura dată când un african a obținut-o, a făcut opriri și în Maroc, Egipt și Franța.

În timp ce președinția a declarat că călătoria a fost oficială, iar oficialii guvernamentali au spus că călătoria a adus dividende pentru țară, figurile opoziției spun că a fost o risipă de resurse limitate.

Lewis Brown, fostul reprezentant permanent al Liberiei la ONU și unul dintre organizatorii protestului, a declarat că demonstrațiile sunt necesare deoarece condițiile de viață sunt în declin zilnic.

„Oamenii care suferă este realitatea țării și, în timp ce oamenii suferă, există un nivel ridicat de risipă în guvern”, a spus el.

Așteptăm cu nerăbdare 2023

Protestul a continuat fără întrerupere, dar construcția a fost orice, decât lină.

Pe 5 decembrie, Brown a fost atacat de bandiți după o apariție la un post de radio despre protestele planificate.

Într-o mișcare care a exacerbat și mai mult tensiunile, șeful armatei liberiene, generalul-maior, prințul C Johnson III, a emis un avertisment înainte de protest, îndemnând „oricine se simte sau este dezamăgit pe măsură ce ne apropiem de alegerile din 2023” să caute reparații în instanță.

El a promis că agențiile de securitate își vor îndeplini atribuțiile constituționale „dacă nu vă pot controla acțiunile și/sau sunt copleșite”, indiferent de statutul sau afilierea protestatarilor.

Deși ministerul apărării a susținut declarația sa, aceasta a stârnit critici din partea liderilor înalți ai opoziției și a societății civile.

Într-o conferință de presă din 8 decembrie, Comitetul de Coordonare Electorală (ECC) – cea mai mare coaliție a societății civile din țară pentru observarea alegerilor – a declarat că declarația armatei este inadecvată și „un exemplu de ingerință militară în afacerile civile prin intimidarea și insuflarea fricii în inimile oamenilor care doreau să-și exercite dreptul constituțional de a se întruni.”

Protestele din 17 decembrie au fost al doilea din amintirea recentă, după ce o demonstrație de Ziua Independenței a studenților împotriva guvernului din 26 iulie a fost atacată de susținătorii pro-guvernamentali care au găzduit o contra-demonstrație în apropiere.

Observatorii politici spun că probabil că vor fi mai multe demonstrații înaintea alegerilor generale din octombrie 2023.

Dar s-ar putea să nu fie suficiente pentru a elimina baza electorală a lui Weah, care rămâne o figură populară în Liberia, a spus Ibrahim Nyei, analist la Institutul Ducor pentru Cercetări Sociale și Economice din Monrovia.

„Deși au dreptul să protesteze, o strategie mai eficientă ar fi ca opoziția să își adună baza de sprijin pentru a candida în timpul alegerilor”, a spus el pentru Al Jazeera.

Cu toate acestea, protestatarii cred că prezentul este la fel de important ca și viitorul. Pentru Simon, acest protest este o oportunitate de a exprima o serie de nemulțumiri față de starea actuală a guvernării din țară.

„Vom protesta acum”, a spus el pentru Al Jazeera. „Protestez să spun guvernului că m-au dezamăgit și m-am săturat de suferință”.