Crăciunul revine la Betleem după doi ani de restricții ale COVID | Știri ocupate din Cisiordania

Cu un copac uriaș veșnic verde, baloane colorate pe străzi și selfie-uri în Biserica Nașterii Domnului, turismul de Crăciun a revenit în orașul ocupat Betleem din Cisiordania după doi ani de restricții legate de COVID.

Venerat în tradiția creștină ca fiind locul de naștere al lui Hristos, orașul Betleem primește în fiecare an de Crăciun mii de pelerini și turiști, o binefacere care s-a secat în ultimii doi ani din cauza pandemiei și a restricțiilor de călătorie.

Acum, cu restricțiile ridicate în teritoriile palestiniene ocupate și în Israel, unde se află cel mai apropiat aeroport internațional cu acces la Betleem, orașul din sudul Cisiordaniei a căpătat un aer festiv.

Cercetașii au mărșăluit cu cimpoi în timp ce mii de spectatori s-au înșirat pe străzi ținând în sus baloane și vată de zahăr.

Patriarhul latin al Ierusalimului, Pierbattista Pizzaballa, i-a salutat pe credincioși la sosirea sa în oraș, înainte de a conduce procesiunea anuală de Ajunul Crăciunului la Biserica Nașterii Domnului.

„Crăciunul este sărbătoarea orașului și am dedicat mult timp și efort pregătirii lui”, a declarat primarul din Betleem, Hanna Hanania, agenției de presă AFP.

„Am vrut să avem o participare internațională și să organizăm cântece și spectacole pentru copii cu cântăreți din Franța, Africa de Sud și Malta”, a adăugat ea.

Nida Ibrahim de la Al Jazeera, raportând din Betleem, a spus că palestinienii așteaptă cu nerăbdare sezonul Crăciunului fără nicio restricție din cauza COVID-19.

Cu toate acestea, a fost și un an „mănat de pierderi”, a adăugat Ibrahim.

„A existat multă tensiune aici în Cisiordania ocupată – peste 230 de palestinieni au fost uciși de forțele israeliene”, a spus el, referindu-se la cei care au fost uciși în Cisiordania și în Fâșia Gaza asediată.

„Faptul că palestinienii simt că nu au nicio speranță pentru o viață mai bună – să pună capăt ocupației israeliene… afectează sărbătorile”, a spus Ibrahim.

„Provocări foarte dificile”

Între timp, turiștii s-au revărsat pe străzile, magazinele și clădirile din piatră din acest oraș palestinian, unde creștinii și musulmanii locuiesc împreună.

A fost „minunat să fiu aici”, a spus Paul Wittenberger, un american de 40 de ani din Michigan, care era în vizită cu tatăl și frații săi.

„Suntem aici de trei zile și vremea este frumoasă, suntem norocoși să fim aici în afara furtunii” care a măturat Statele Unite în acest weekend, a spus el.

Michael al-Siriani, proprietarul unui atelier de ceramică și olărit, s-a bucurat să vadă turiști întorcându-se în oraș după doi ani grei, în care hotelurile locale au fost goale.

„Lucrurile sunt mult mai bine acum, după pandemia de coronavirus”, a spus el. „De asemenea, turiștii au început să doarmă din nou în oraș.”

Deși cifrele nu au atins niveluri înainte de pandemie, revenirea turiștilor a ridicat semnificativ moralul în Betleem.

Autoritatea Palestiniană, care guvernează Cisiordania ocupată de Israel, a confirmat sentimentele sirienilor.

Patriarhul latin al Ierusalimului, Pierbattista Pizzaballa, la sărbătorile de Crăciun, la Betleem, în Cisiordania ocupată de Israel [Mohamad Torokman/Reuters]

„De la începutul acestui an, dar mai precis din martie, am început să primim pelerini și turiști din întreaga lume”, a declarat ministrul palestinian al Turismului, Rula Maayah.

„Până în prezent, am primit aproximativ 700.000 de turiști din toată lumea”, a spus el.

Patriarhul latin Pierbattista Pizzaballa, cel mai important ecleziastic romano-catolic din Țara Sfântă, a sosit de la Ierusalim și este așteptat să celebreze slujba de la miezul nopții.

„Ne confruntăm cu provocări foarte dificile”, a spus el. „Dar mesajul Crăciunului este un mesaj de pace”.

„Este posibil să schimbăm lucrurile”, a adăugat el. „Vom fi foarte clar ce trebuie să facem și ce trebuie să spunem pentru a păstra importanța unității și reconcilierii între toți”.

Pizzaballa a pășit prin Piața Manger, făcând cu mâna susținătorilor înainte de a se îndrepta către Biserica Nașterii Domnului, construită pe locul unde creștinii cred că s-a născut Isus.

Realitatea de astăzi a fost vizibilă în Piața Manger, când au fost afișate bannere cu fotografii cu prizonierul politic palestinian Nasser Abu Hmaid. Hmaid a murit de cancer săptămâna trecută, în custodia israeliană, după ce a petrecut aproximativ 20 de ani în spatele gratiilor, în ciuda solicitărilor de lungă durată pentru eliberarea sa și a afirmațiilor de malpraxis medical israelian după diagnosticul său întârziat în urmă cu mai bine de un an.

Între timp, pelerinii au fost cufundați în rugăciune în Biserica Nașterii Domnului, în timp ce alții și-au făcut selfie-uri purtând pălăriile roșii și albe ale Moșului, cu doar câteva ore înainte de tradiționala liturghie de la miezul nopții și de urările sale de pace.