„Cel mai bun lucru care s-a întâmplat”: chinezii se întorc acasă după ani de distanță | Știri despre pandemia de coronavirus

În timp ce Vicky Liu se pregătea să meargă acasă în China pentru a sărbători Anul Nou Lunar împreună cu familia ei, pentru prima dată în mai bine de trei ani, ea s-a întrebat cât de multe se vor schimba.

„Răspunsul este mult”, a declarat Liu, un student postuniversitar de 25 de ani din Statele Unite, din orașul Qingdao, din nord-estul Chinei, pentru Al Jazeera.

În acest timp, doi dintre bunicii ei muriseră, doi veri s-au căsătorit, iar un verișor al treilea devenise mamă. Părinții lui Liu cumpăraseră și o casă nouă, partenerul său de lungă distanță se mutase din Qingdao în Shanghai, iar câinele familiei sale, Qiqi, murise.

Liu nu fusese acolo pentru nimic din toate astea.

El a părăsit China în august 2019, cu doar câteva luni înainte ca primele cazuri de COVID-19 să apară în orașul central Wuhan.

După ce au susținut succesul în stingerea acelui focar inițial, majoritatea oamenilor din China se așteptau ca măsurile de limitare a virusului, inclusiv blocaje severe, teste în masă și granițe închise cu carantine centralizate de câteva săptămâni pentru puține sosiri internaționale să fie temporare.

În schimb, restricțiile au devenit parte a strategiei de zero COVID a președintelui Xi Jinping, care a fost abandonată chiar luna trecută, deoarece a târât în ​​jos creșterea economică și mii de oameni au ieșit în stradă frustrați de limitările vieții lor.

Liu nu și-a imaginat niciodată că va trebui să își ia ultimul rămas bun de la cei dragi și să participe la funeraliile lor prin apeluri video la 12 fusuri orare distanță, dar cu China aproape întreruptă, exact asta a făcut. La sfârșitul anului 2021, s-a trezit într-o zi la 3 dimineața pentru a-și lua rămas bun de la bunicul ei prin intermediul smartphone-ului mamei sale. A trebuit să facă același lucru cu bunica lui câteva luni mai târziu.

Așadar, când China a abandonat aproape toate măsurile de control al pandemiei într-o serie de schimbări de politică insondabil de bruște pe parcursul a câteva săptămâni în decembrie, Liu și alte mii de alții blocați în afara patriei lor au profitat de șansa de a se întoarce.

„Aceasta este o glumă, desigur”, a chicotit el în telefon în timp ce ateriza final la Beijing, înainte de a se urca într-un tren spre Qingdao. „Dar nu-mi vine să cred că mă pot întoarce din nou în China în timpul vieții mele”.

Lipsesc repere

Liu nu este singură în euforia ei de a reuși în sfârșit să îmbrățișeze prietenii și familia acasă, în China. Pentru mulți dintre cei 10 milioane de chinezi care trăiesc în străinătate, acest An Nou Lunar – anul iepurelui – va fi pentru prima dată când își vor vedea casele și familiile în ultimii ani.

Unii, precum Liu, au fost nevoiți să trăiască cu durerea zdrobitoare de a nu-i vedea pe cei dragi înainte de moarte, în timp ce alții au ratat momente cheie precum nașterea unui copil.

Jason Jiang și-a părăsit orașul natal din provincia Jiangsu pentru a deschide un restaurant chinezesc în Cape Town la sfârșitul anului 2019.

Tânărul de 31 de ani plănuise să se întoarcă în 2020, când soția sa a născut un băiețel, dar, spre disperarea lui, costul unui bilet de avion dus dus a depășit 15.000 de dolari, mai mult decât ar fi câștigat în luni de zile. Mai rău, după ce și-a revenit recent de la COVID, i s-a interzis să intre în China în conformitate cu regulile stricte ale Beijingului privind intrarea celor care au avut virusul.

„Soția mea mi-a spus că este bine, dar în adâncul meu știam că nu este”, a spus Jiang, care și-a putut vedea fiul de doi ani doar prin apeluri video pe WeChat, platforma de mesagerie a Chinei. Al Jazeera.

Până când regulile au fost schimbate brusc în decembrie, oamenii din China s-au confruntat cu o varietate de restricții în viața lor de zi cu zi și au fost supuși unor teste în masă. [File: Mark Schiefelbein/AP Photo]

De îndată ce restricțiile au fost ridicate, ea și-a rezervat biletul.

Pe 11 ianuarie, a aterizat pe aeroportul Nanjing. Soția și fiul lui Jiang îl așteptau când ieșea din sala de sosiri.

Pentru prima dată în viața sa, Jiang a auzit personal de la fiul său cele două cuvinte pe care tânjea să le audă: „Baba” (tată)! Lacrimile îi curgeau pe față.

Jiang și-a amintit curând tot ce îi ratase. Nu știa ce culoare îi plăcea fiului ei cel mai mult și nici nu știa ce cântec de leagăn îl va alina.

„Știu că aceste lucruri sunt mici”, a spus ea. „Dar au atât de multă greutate și a nu putea fi aici în ultimii doi ani pentru a vedea că este cu adevărat dureros”.

Cu toate acestea, reunit cu familia sa și cu Anul Nou Lunar la doar câteva zile distanță, Jiang spune că călătoria sa acasă a fost „cel mai bun lucru care i s-a întâmplat” în ultimii ani.

Un coșmar de trei ani

În China însăși, oamenii sunt dornici să-și revadă pe cei dragi după ce li s-a spus să sărbătorească Anul Nou „unde sunt ei” din cauza COVID-19 în ultimii doi ani.

În acest an, pe măsură ce guvernul își abandonează campania de „eradicare a virusului”, se așteaptă să aibă loc miliarde de călătorii ca parte a goanei călătoriilor de Anul Nou, probabil cea mai mare migrație umană anuală de pe pământ. Pentru mulți, reuniunea poartă o nuanță de jubilație post-apocaliptică, deoarece o mare parte a populației s-a contractat și s-a vindecat deja de virus.

Cui Xia, o muncitoare migrantă din orașul Shenzhen, din sudul Chinei, se întoarce acasă pentru a se alătura familiei ei la cina tradițională de reuniune de Anul Nou Lunar, pentru prima dată în doi ani.

„Părinții mei au aproape 70 de ani și este atât de bine să-i văd anul acesta, după ce a trecut sperietura de COVID”, a declarat Cui, care este din provincia de sud-vest Guizhou, pentru Al Jazeera.

Cui, soțul ei și ambii părinți s-au vindecat recent de COVID-19.

„Vom aprinde artificiile și vom găti o masă copioasă pentru a ne lua rămas bun de la acest an nebun care a trecut”, a spus ea, entuziasmată.

Cu toate acestea, între ușurare și entuziasm, experții în sănătate publică avertizează asupra riscului unei creșteri a infecțiilor cu coronavirus în zonele rurale, pe măsură ce oamenii călătoresc din orașe în orașele și satele lor. Unitățile medicale subdezvoltate și lipsite de personal din zonele rurale se pregătesc pentru un alt val de victime.

Frânele au fost ușurate într-un moment în care cazurile sunt în creștere. Experții au avertizat că călătoria de Anul Nou Lunar ar putea genera un nou val de infecții [Aly Song/Reuters]

La începutul acestei luni, autoritățile au declarat că aproximativ 60.000 de persoane au murit din cauza COVID-19 de când restricțiile au fost ridicate la începutul lunii decembrie și mulți cred că numărul va fi probabil mult mai mare.

Pentru chinezi, restricțiile ar putea fi dispărut, dar coronavirusul încă le bântuie viețile.

„Ultimii trei ani au părut un coșmar și s-ar putea să se fi terminat, dar cine știe? Cel puțin COVID nu s-a terminat încă”, a spus Liu.