Controversa Hamline și amenințarea reală la adresa libertății academice | Opinii

În ultimele săptămâni s-au discutat multe despre libertatea academică în Statele Unite. A fost declanșat de decizia Universității Hamline de a nu reînnoi contractul unui profesor adjunct care a arătat o pictură persană faimoasă din secolul al XIV-lea a profetului Mahomed și a îngerului Gabriel la cursul său de istoria artei. Decizia a fost luată în urma unei plângeri a unui student musulman care s-a simțit jignit.

„Ne aflăm acum în centrul unui presupus impas între libertatea academică și echitate”. Aceste cuvinte ale președintelui Universității Hamline, Fayneese Miller, rezumă succint ceea ce pare a fi o dihotomie falsă impusă profesorilor din întreaga țară.

Apărătorii libertății academice au condamnat nereînnoirea profesorului adjunct, în timp ce susținătorii echității au reiterat importanța creării unor medii universitare primitoare și incluzive pentru populația studențească din America care se diversifică rapid, inclusiv musulmani.

Vorbind cot la cot, aceste două domenii ratează problema reală aici: comercializarea învățământului superior în detrimentul studenților și al profesorilor.

Confruntați cu presiunile financiare de a reduce costurile, chiar dacă școlarizarea crește vertiginos, administratorii școlilor publice și private au înlocuit liniile de rulare cu adăugiri din anii 1970. În 2020, doi din patru membri ai facultății din Statele Unite erau profesori adjuncți cu contracte pe termen scurt, fără garanție de reînnoire, plătiți doar câteva mii de dolari pe clasă.

Potrivit Federației Americane a Profesorilor, aproximativ 25% dintre profesorii adjuncți se bazează pe asistența publică și 40% nu își pot permite cheltuielile de bază.

Comparați asta cu 1969, când aproximativ 78 la sută din facultate erau titulari sau titulari și câștigau un salariu de trai. Finanțarea de stat a acoperit mai mult de 70 la sută din bugetele universităților publice în anii 1970; astăzi este scăzut la 34 la sută. Dolarii pentru școlarizare acoperă acum această diferență.

Între timp, actuala generație de studenți vede universitățile ca furnizori care plătesc pentru a rămâne mulțumiți. Administratorii universităților sunt ocupați să furnizeze cămine de lux, spații de mâncare elaborate și centre de recreere de ultimă generație.

Cererile elevilor de a fi îndeplinite pe deplin se extind în sala de clasă. Ca urmare, profesorii se confruntă din ce în ce mai mult cu administratorii care răspund la plângerile studenților cu privire la volumul de muncă, stilul de predare, conținutul atribuit, discuțiile de clasă sau alte aspecte care ar trebui să fie în totalitate la latitudinea profesorului.

Dacă universitatea nu este diferită de o companie care furnizează un produs de consum, studenții care plătesc școlarizare se simt îndreptățiți să spună profesorilor cum și ce să predea.

Dar universitățile nu sunt entități comerciale, în ciuda tendinței îngrijorătoare a administratorilor de a se comporta ca directori corporativi. Nici membrii facultății nu sunt pur și simplu angajați.

După zeci de ani de studii și cercetare, profesorii universitari sunt angajați pentru experiența lor profundă. Permiterea studenților să dicteze ceea ce predă un profesor, prin urmare, erodează însăși calitatea educației pe care plătesc pentru a o primi.

Într-adevăr, universitățile ar trebui să genereze un angajament critic asupra problemelor complexe care afectează societatea, fie că este vorba despre schimbările climatice, justiția rasială, drepturile omului sau sănătatea publică. Expunerea la cunoștințe diferite ar trebui să declanșeze ancheta intelectuală care adesea produce disconfort, dezamăgire sau chiar disidență. Rareori acest lucru se va întâmpla fără libertatea academică de a pedepsi interferența administratorilor, donatorilor și studenților.

Fără mandat, totuși, declarațiile de susținere a libertății academice nu sunt mai obligatorii pentru o universitate decât punctul de discuție al relațiilor publice al unei companii. Iar dorința de a satisface clienții studenți (și de a plăti școlarizarea) va înlocui angajamentele administratorilor cu cele mai bune intenții pentru libertatea academică.

Controversa Universității Hamline trage un semnal de alarmă în mediul academic, dar nu din motivele susținute pentru libertatea academică.

Eviscerarea sistematică a liniilor de titularizare va fi moartea libertății academice în America, nu studenții musulmani care își exprimă neliniștea de a vedea o pictură persană faimoasă care îl glorifica pe profetul Mahomed la o oră de istoria artei.

Studenții musulmani ai lui Hamline fac exact ceea ce ar trebui să le permită o educație universitară: să gândească critic la materialele de curs, inclusiv să-și spună dezacordul.

Studenții aveau tot dreptul să informeze administratorii Universității Hamline despre multiplele incidente islamofobe pe care le-au experimentat în campus, separat și înainte de întâlnirea lor cu pictura într-un curs online. Libertatea academică nu dă licență pe nimeni de la o universitate să hărțuiască sau să înjosească studenții.

Desigur, faptele disponibile publicului arată că aceasta nu a fost intenția profesorului de a arăta pictura persană. Dacă nu ar fi fost o completare, niciun administrator nu ar fi putut hotărî unilateral să nu-și reînnoiască contractul, fie din cauza plângerilor studenților, fie din orice alt motiv. Dacă profesorul ar fi fost titularizat, administrația universității nu ar fi avut de ales decât să o trateze ca pe un egal, mai degrabă decât ca subordonată într-o entitate comercială.

La rândul său, rezolvarea reclamațiilor studenților ar fi putut permite profesorului să lucreze cu administratorii pentru a face din experiență un moment de învățare transformator pentru studenți.

Controversa Universității Hamline nu este un impas între libertatea academică și echitate, deoarece cele două principii nu trebuie să fie incompatibile. Este cel mai recent semnal de alarmă că criza existențială a libertății academice nu este studenții care pun la îndoială conținutul într-o clasă: este adăugarea sistematică a facultății universitare.

Opiniile exprimate în acest articol sunt ale autorului și nu reflectă neapărat poziția editorială a Al Jazeera.