Walter Tull: fotbalistul devenit erou de război | Caracteristici

La începutul acestui an, 43.000 de oameni s-au adunat pe Stadionul Ibrox al Rangers din Glasgow pentru un amical de pre-sezon. Meciul dintre Tottenham Hotspur și Rangers a fost menit să onoreze memoria unui fotbalist care a murit în urmă cu mai bine de 100 de ani.

Viața lui Walter Tull fusese extraordinară – un „testament”, potrivit lui Phil Vasili, autorul biografiei sale, „al hotărârii de a face față acelor oameni și obstacole care încercau să-l diminueze pe el și pe lumea în care a trăit”.

Tull s-a născut în orașul de coastă Folkestone, Anglia, în aprilie 1888. Tatăl său, Daniel Tull, era un tâmplar negru din Barbados, ai cărui părinți fuseseră înrobiți. Mama lui, Alice Elizabeth Palmer, era o femeie albă locală.

Când Tull avea nouă ani, ambii părinți muriseră. Așa că el și fratele său Edward au fost trimiși să locuiască într-un orfelinat din Bethnal Green, în estul Londrei. Când Edward a fost adoptat mai târziu de o familie din Glasgow, Scoția, Tull a rămas singur.

A căutat alinare în echipa de fotbal a orfelinatului, unde abilitățile sale au atras atenția echipei amatoare locale, Clapton FC. Tull li s-a alăturat în octombrie 1908 și ia inspirat rapid să câștige FA Amateur Cup, London County Amateur Cup și London Senior Cup. The Football Star, un ziar londonez, l-a proclamat „captura sezonului”.

Curând a sosit unul dintre cele mai mari cluburi din țară. În vara anului 1909, Tull a semnat pentru Tottenham Hotspur, devenind doar al treilea jucător de ascendență rasială mixtă care apare în prima linie a fotbalului englez, Prima Divizie.

Jucând ca atacant, primele două meciuri ale lui pentru Tottenham au fost împotriva Sunderland și a deținătorilor de FA Cup, Manchester United. În scurta sa ședere în nordul Londrei, Tull a marcat două goluri în 10 meciuri și a fost salutat de The Football Star drept „cel mai inteligent atacant al lui Hotspur… . atât de curat și metodic încât să fie un model pentru toți fotbaliștii albi”.

Dar doar 0,04% din populația edwardiană a Marii Britanii era neagră, iar Tull s-a confruntat cu rasismul de pe margine.

A existat un joc la Bristol City în octombrie 1909, când Tull a fost abuzat fără încetare. Football Star a raportat că „o parte din mulțime l-a atacat cu lașitate cu un limbaj inferior Billingsgate” – un cuvânt care devenise sinonim cu limbajul vulgar, așa cum se folosea cu secole mai devreme la piața de pește din Londra.

Tottenham a răspuns plasându-l pe Tull în echipa de rezervă. Nu este clar dacă au intenționat să facă acest lucru pentru propria lui protecție sau dacă a fost luată decizia de a potoli mafia rasiste, dar Tull a rămas acolo timp de doi ani, până când echipa Southern Football League, Northampton Town, l-a semnat în octombrie 1911. .

Herbert Chapman, antrenorul care l-a semnat pe Tull, era la primul său loc de muncă de manager de fotbal. El a continuat să se impună drept unul dintre cei mai mari antrenori ai fotbalului englez, câștigând patru titluri în Prima Divizie cu echipele sale celebre Huddersfield Town și Arsenal în anii 1920 și 1930. Tull avea să joace 111 meciuri pentru Northampton înainte ca cariera sa să fie întreruptă în vara lui 1914 de izbucnirea Primului Război Mondial.

De la terenul de fotbal la câmpul de luptă

În decembrie a acelui an, Tull s-a înrolat în Batalionul 17 Regimentul Middlesex al Armatei Britanice. Cunoscut ca Batalionul Fotbalistilor, a fost format pentru a demonstra ca fotbalul profesionist contribuia la efortul de razboi. Până în primăvara anului 1915, aproximativ 200 de jucători profesioniști de fotbal s-au înrolat în batalion. Lor li s-au alăturat personalul clubului, jucători amatori și chiar suporteri care au vrut să lupte alături de jucătorii pe care îi urmăreau din tribune.

Tull a ajuns în Franța în noiembrie 1915. La sfârșitul anului 1916 a luptat în bătălia de la Somme, în care peste un milion de soldați au fost uciși sau răniți în patru luni. Numai armata britanică a suferit aproximativ 420.000 de victime, inclusiv 125.000 uciși. Tull a supraviețuit, dar a suferit „șoc de coajă” și a fost trimis acasă în Anglia pentru a se recupera.

Până atunci, Tull și-a impresionat atât de mult ofițerii superiori încât, înainte de a se întoarce în Franța, a fost trimis la Școala de pregătire pentru cadeți de ofițeri din Gailes, Scoția, care a sfidat reglementările militare care interziceau ca „orice persoană de culoare sau negru” să fie angajată ca ofițer. Armata și-a ignorat propriile reguli pentru a profita la maximum de talentele lui Tull.

În timp ce Tull se afla în Scoția, a fost abordat de Rangers, care l-au semnat să joace pentru ei când războiul se va termina.

Până în mai 1917, se ridicase la gradul de sublocotenent. Între noiembrie acelui an și martie 1918 a servit pe frontul italian, unde a condus 26 de oameni într-un raid nocturn în timpul bătăliei de pe râul Piave. Tull a traversat râul în nordul Italiei, pe teritoriul inamic, împreună cu trupele sale, înainte de a se întoarce fără a suferi victime, câștigând laude pentru „cavalența și răcoarea” sa sub focul puternic.

„El și-a luat joc de concepția puternică a Consiliului Armatei conform căreia soldații albi de bază nu vor primi ordine de la un bărbat de culoare”, a spus biograful Tull, Vasili. „[He was] un soldat care a inspirat o asemenea dragoste în contradicție cu noțiunile de „bun simț” și cu regulile și regulamentele oficiale.

Tull sa mutat în nordul Franței la 8 martie 1918, cu Batalionul 23 staționat lângă Arras. La primele ore ale zilei de 21 martie, înainte de răsăritul soarelui, germanii au început să bombardeze trupele britanice și franceze în ceea ce a fost ofensiva lor de primăvară și ultimul lor efort concertat de a câștiga războiul.

Pe parcursul a cinci ore, 6.600 de tunuri germane au tras 3,5 milioane de obuze puternic explozive asupra pozițiilor britanice și franceze. Prinși neprevăzuți, britanicii au fost nevoiți să riposteze într-o acțiune defensivă care avea să dureze patru luni și să-i vadă suferind 418.000 de victime. Printre ei se număra și Walter Tull.

La 25 martie 1918, Tull a fost împușcat și ucis în timpul primei bătălii de la Bapaume, lângă satul Favreuil din Pas-de-Calais.

Sub foc puternic, fostul portar de la Leicester Fosse, soldatul Tom Billingham, a încercat să-l recupereze pe Tull, dar nu a reușit. Trupul lui nu a fost găsit niciodată.

Ridiculând „barierele ignoranței”

Numele unuia dintre primii fotbaliști britanici de culoare și primul ofițer negru din armata britanică care a condus un batalion de trupe poate fi găsit gravat pe memorialul Arras din Franța, alături de cel al altor 34.794 de soldați care și-au pierdut viața, dar nu au primit. o înmormântare adecvată.

Comandantul batalionului lui Tull, maiorul Poole, a declarat că va fi propus pentru o Cruce Militară, una dintre cele mai înalte onoruri din armata britanică, dar nu a primit-o niciodată. Vasili crede că a găsit dovezi sub forma unui memoriu secret care explică reticența armatei de a-l recunoaște pe Tull. În memoriul, care include un limbaj extrem de rasist, șeful de recrutare al armatei britanice din New York a spus: „Acum refuzăm să trimitem bărbați de culoare în „unități albe””.

S-ar putea să fi fost un ultim exemplu de rasism îndreptat către un bărbat care, potrivit lui Vasili, „a ridiculizat barierele ignoranței care încercau să nege oamenilor egalitatea de culoare cu contemporanii lor”.

A durat multe decenii, dar Tull va fi amintit. În 1999, în afara stadionului Sixfields din Northampton Town, au fost create un memorial și o grădină de amintire, în timp ce Walter Tull Way și un pub din apropiere au fost, de asemenea, numite după el.

În octombrie 2021, Tull a fost introdus în Hall of Fame a Muzeului Național de Fotbal la o ceremonie din Manchester la care au participat nepotul său Edward Finlayson și fostul fundaș al Tottenhamului și Angliei Ledley King.

„De când l-am descoperit pe Walter Tull ca tânăr jucător la Spurs, am fost un mare fan”, a spus King. „Este o adevărată inspirație pentru mine și un pionierat pentru fiecare fotbalist de culoare care a apărut de atunci.”