Judecătorul american neagă imunitatea diplomatică pentru aliatul lui Maduro Alex Saab | Știri guvernamentale

Un judecător federal american a respins cererea de imunitate diplomatică a omului de afaceri Alex Saab, un aliat apropiat al președintelui de stânga venezuelean Nicolas Maduro.

Avocații lui Saab, născut în Columbia, în vârstă de 51 de ani, au susținut că acuzațiile împotriva lui ar trebui respinse, deoarece acționa ca diplomat pentru guvernul venezuelean.

Judecătorul Robert Scola din Miami, Florida, a respins aceste argumente vineri într-o hotărâre de 15 pagini. Decizia lui Scola spune că, din moment ce Statele Unite nu recunosc legitimitatea celui de-al doilea mandat al lui Maduro, instanța nu poate recunoaște Saab ca reprezentant al guvernului său.

„Regimul lui Maduro a fost considerat „ilegitim”, a scris Scola. „Orice pretenție la imunitatea diplomatică făcută de un reprezentant al regimului Maduro trebuie, de asemenea, considerată ilegitimă”.

Decizia continuă o bătălie juridică de aproape doi ani pentru Saab, care a exacerbat tensiunile dintre Statele Unite și Venezuela. Saab se confruntă cu o acuzație de conspirație pentru a săvârși spălarea banilor, care presupune o pedeapsă maximă de 20 de ani de închisoare.

Departamentul de Justiție al SUA a acuzat-o pe Saab de participarea la o schemă de corupție care a început în 2011 și a continuat până în 2015. Procurorii au solicitat anterior ca șapte acuzații suplimentare să fie renunțate pentru a respecta termenii extrădării lui Saab.

Potrivit procurorilor, Saab și partenerii săi ar fi obținut contracte de la guvernul venezuelean pentru a construi locuințe cu venituri mici, dar în schimb au deturnat 350 de milioane de dolari din țară pentru a profita de ratele de schimb favorabile.

Avocatul lui Saab, Neil Schuster, a depus o pledoarie „nevinovat” pentru clientul său în 2021, pe care l-a numit „diplomat din Republica Bolivariană Venezuela”.

Saab a fost arestat pe 12 iunie 2020 în Capul Verde, un arhipelag de pe coasta atlantică a Africii, după ce avionul privat cu care călătorea a oprit pentru a alimenta. Ulterior, a fost extrădat în Statele Unite pe 16 octombrie a aceluiași an.

În Venezuela, Maduro și aliații săi au descris arestarea lui Saab ca parte a unui „război economic” pe care Statele Unite îl poartă împotriva țării conduse de socialiști.

„A fost urmărit, răpit și torturat pentru că a ajutat Venezuela”, a spus Maduro în luna următoare extrădării lui Saab, prezentând o colecție de scrisori scrise de Saab la un târg de carte din capitala Venezuelei, Caracas.

În audierile din această săptămână, apărarea lui Saab a numit arestarea o răpire.

„Parcă trebuie să răpiți pe cineva, să-l duceți acasă și apoi să îl acuzați de efracție”, a spus avocatul Lee Casey.

Guvernul lui Maduro a susținut afirmațiile lui Saab că acesta acționează ca diplomat pentru guvernul venezuelean, spunând că se afla în drum spre Iran pentru a negocia un acord petrolier în momentul arestării sale.

Ar fi fost a treia vizită a lui Saab în Iran în numele Venezuelei, susține apărarea sa.

Pentru a susține cererea lui Saab de imunitate diplomatică, avocații lui Saab au oferit note despre care au spus că sunt comunicări diplomatice între Iran și Venezuela ca dovezi în instanța americană.

Apărarea lui Saab a mai spus că poartă o scrisoare sigilată din partea lui Maduro însuși, prin care i-a cerut conducerii iraniene să susțină un acord de export de combustibil în Venezuela. Țara din America de Sud se confrunta, la acea vreme, cu o penurie extremă de combustibil, prețurile la benzină crescând la 10 dolari pe galon.

Dar procurorii guvernului american au pus sub semnul întrebării autenticitatea unora dintre aceste documente, inclusiv un pașaport diplomatic venezuelean și un decret prezidențial publicat în Monitorul Oficial al Venezuelei.

Ei susțin că unele dintre aceste documente ar fi putut fi falsificate.

„În cel mai bun caz, a fost un curier”, a spus procurorul adjunct Alex Kramer. „Dar a fi curier de scrisori diplomatice nu face un diplomat”.

În timp ce Saab a comunicat prin avocații săi că se consideră un „cetățean loial” al Venezuelei, documentele instanței au dezvăluit că Saab ar fi putut lucra ca „sursă activă de aplicare a legii” pentru Administrația SUA pentru Aplicarea Drogurilor (DEA), furnizând informații despre Maduro. guvern.

Apărarea lui Saab a susținut că contactele sale din guvernul lui Maduro erau la curent cu comunicările sale cu DEA. În timpul acelor comunicări, reprezentanții guvernului american i-ar fi cerut lui Saab să se predea în mod voluntar, avertizând că nerespectarea ar putea duce la acuzații penale.

Decizia judecătorului american de a respinge cererea de imunitate diplomatică a lui Saab provine din alegerile prezidențiale disputate din Venezuela, organizate în 2018.

Președintele în funcție, Maduro, a revendicat cu succes un al doilea mandat de șase ani, dar controversele au înconjurat votul, doi lideri populari ai opoziției excluși din cursă și principala coaliție de opoziție a țării, Masa rotundă pentru unitatea democratică (MUD), care a boicotat alegeri.

Maduro și-a asumat mandatul în ianuarie 2019. Ca răspuns, liderul opoziției Juan Guaidó, pe atunci șef al Adunării Naționale a țării, s-a declarat președinte interimar al Venezuelei în contestarea guvernării lui Maduro.

În fața perspectivei a doi președinți venezueleni, Statele Unite au ales să recunoască legitimitatea președinției lui Guaidó față de cea a lui Maduro. Administrația președintelui republican de atunci Donald Trump a denunțat realegerea lui Maduro ca fiind „ilegitimă”, numind rezultatele alegerilor din 2018 drept „alunecare către dictatură”.

De atunci, arestarea lui Saab a luat în considerare relația politică tensionată dintre Statele Unite și Venezuela. După extrădarea lui Saab în Statele Unite, guvernul lui Maduro a amenințat că va suspenda negocierile cu opoziția politică din Venezuela, numind mișcarea „o expresie a celui mai profund protest al nostru față de agresiunea brutală” arătată lui Saab.

Opoziția venezueleană a votat joi să înlăture guvernul interimar al lui Guaidó, în timp ce politicienii venezueleni se pregătesc pentru alegerile prezidențiale programate pentru 2024. Decizia trebuie să treacă încă un vot înainte de a fi finalizată.

Actuala administrație a președintelui american Joe Biden, un democrat, a semnalat planuri de îmbunătățire a relațiilor cu guvernul lui Maduro, relaxarea sancțiunilor petroliere în urma unui acord din noiembrie între Maduro și opoziție.

Președintele ales al Braziliei Luiz Inacio Lula da Silva a anunțat, de asemenea, că țara sa intenționează să reia relațiile diplomatice cu guvernul lui Maduro în noul an.