După armistițiu între bande, orașul columbian devine un experiment în pace | Știri despre conflict

Buenaventura, Columbia – În luna următoare învestirii președintelui columbian Gustavo Petro, în august, liderii a două bande rivale din orașul-port Buenaventura s-au întâlnit pentru a discuta despre perspectiva păcii.

Pe străzi se ducea un război. Ciocnirile dintre cele două bande, Shotta și Espartano, au dus adesea la zeci de morți în fiecare lună. Civili nefericiți au fost prinși în focul încrucișat. Familiile stăteau ascunse în casele lor.

„Nu este corect că Buenaventura, având un popor atât de pașnic, are atât de multă violență și că noi suntem cei care ne ucidem”, a declarat Geronimo, 37 de ani, un delegat Shottas care folosește public un nume de război, a declarat într-un interviu pentru Al Jazeera. „Așa că șeful nostru a decis că trebuie să înceteze”.

Rivalii bandei, Espartanos, au fost de acord.

Ceea ce a rezultat din întâlnirile secrete a fost un armistițiu care a redus numărul de omucideri legate de bande la zero în ultimele 100 de zile și a oferit ajutor miilor care trăiau într-o frică constantă. Când armistițiul a fost făcut public într-o emisiune de radio în direct la sfârșitul lunii septembrie, sprijinul a fost din plin.

„Văd, aud și încă nu cred”, a scris un comentator pe Facebook. „Plâng după posibilitatea unui Buenaventura mai bun. Slavă lui Dumnezeu.”

Shottas și Espartanos au fost cândva o bandă, numită Locals, care domina orașul Buenaventura. În 2020, ruptura lui de la diferențele interne a făcut loc luptei.

Dar la doi ani după ce Shotta și Espartanos au declarat război, bandele urbane sunt acum în fruntea eforturilor președintelui Petro de a aduce „pace totală” într-o țară înfundată în violență.

În 2016, un acord de pace între Forțele Armate Revoluționare din Columbia (FARC) și guvernul columbian a pus capăt a aproape cinci decenii de conflict în întreaga țară. Dar reformele promise în acord – pentru a ataca cauzele fundamentale ale violenței – au stagnat.

Un plan de redistribuire a terenurilor pentru a aborda inegalitatea rurală, precum și promisiunile de a oferi un acces mai mare la spitale și școli, nu s-au concretizat sub predecesorul lui Petro, fostul președinte Ivan Duque, un critic puternic al acordului.

Drept urmare, milițiile s-au înmulțit într-o cursă de control a economiilor ilegale abandonate de FARC. Potrivit cercetătorilor, în prezent există între 50 și 60 de grupuri criminale care operează în toată țara, care profită de traficul de droguri, exploatarea ilegală a aurului și exploatarea forestieră ilegală. Violența a escaladat dramatic pe măsură ce grupurile se luptă între ele și cu armata pentru a-și proteja teritoriul.

Strategia „pace totală” este răspunsul lui Petro la proliferarea rapidă a grupărilor armate. Conform planului, toate așa-numitele organizații criminale „de impact mare” sunt rugate să se așeze cu guvernul și să dezarmeze.

Aproximativ două duzini de grupuri și-au exprimat interesul. Negocierile au fost reluate în noiembrie cu Armata de Eliberare Națională (ELN), cea mai mare forță de luptă rebelă din țară.

Acum, Shotta și Spartanii sunt în stadiul exploratoriu al discuțiilor cu guvernul. Dacă au succes, negocierile ar putea demobiliza până la 2.000 de membri ai bandei, în principal tineri din medii dificile, și ar putea șterge de pe străzi sute de arme de calitate militară.

„Acest lucru nu s-a mai făcut niciodată”, a spus Ruben Dario Jaramillo, episcop catolic și facilitator al procesului de pace din Buenaventura. „Am încercat să găsim cazuri de țări care oferă alternative grupurilor criminale prin dialog și pacte. Ele nu există”.

În timp ce Columbia a negociat anterior cu rebeli motivați politic și cu grupuri paramilitare, aceasta este prima dată când guvernul caută un dialog cu bande dedicate exclusiv crimei organizate. Întrebările abundă cu privire la regulile de negociere cu astfel de grupuri. În timp ce un cadru legal este în curs de finalizare în Congres, guvernul a indicat Buenaventura ca dovadă a potențialului planului.

„Astăzi, Buenaventura este un exemplu de pace”, a declarat vicepreședintele Francia Marquez într-o vizită în oraș în decembrie, adăugând că liderii din alte regiuni s-au arătat interesați să calce pe urmele lui Buenaventura.

Pentru Juan Manuel Torres, cercetător la Peace and Reconciliation Foundation, declinul rapid al violenței este o dovadă că eforturile anterioare de a opri conflictul prin militarizare au eșuat.

Pe măsură ce prezența forțelor de securitate a crescut anul trecut, la fel au crescut și violența. În 2021, Buenaventura a avut o rată de 37 de omucideri la 100.000 de locuitori, depășind media națională de 27 de omucideri la 100.000 de locuitori.

Există doar schimbare, a spus Torres, „când două grupuri, indiferent de motiv, decid să renunțe”.

Forțele de securitate stau de pază în spațiul umanitar Puente Nayero din cartierul La Playita din Buenaventura, Columbia, pe 16 decembrie 2022 [Christina Noriega/Al Jazeera]

În săptămânile de după armistițiu, orașul a reînviat. Copiii se joacă afară fără să se teamă de a fi loviți de un glonț rătăcit. Tinerii se aventurează în cartiere delimitate anterior de granițe invizibile care erau periculoase, dacă nu chiar mortale, de trecut.

„Războiul ne-a închis acasă, ca niște prizonieri”, a spus Carlos Obando, un profesor de dans în vârstă de 22 de ani, care locuiește în Lleras, unul dintre cele mai periculoase cartiere din Buenaventura. „Acum ne putem plimba în pace.”

Unii activiști, însă, au refuzat să numească armistițiul un succes. Jorge Ocoro, liderul Puente Nayero Humanitarian Space, o comunitate protejată fondată în 2014 pentru a ține grupurile armate departe de cartierul lor, a declarat că pe WhatsApp circulă videoclipuri cu împușcături potențial atribuite celor două bande, dar greu de definit. pe ambele grupuri.

Extorcarea vânzătorilor și a afacerilor locali – care reprezintă o sursă de venit pentru ambele bande – a continuat, a spus Johnny Viveros, un lider în vârstă de 39 de ani în spațiul umanitar Puente Nayero.

„Au fost schimbări, dar nu a fost absolut”, a spus Viveros.

Din casa sa din Spațiul Umanitar Puente Nayero, Jorge Ocoro își exprimă îngrijorarea că videoclipurile care circulă online ar putea fi legate de violența legată de bande din Buenaventura [Christina Noriega/Al Jazeera]

Chiar dacă Shotta și Espartanos păstrează pacea între cele două bande ale lor, alte grupuri amenință că vor aduce violență în oraș.

De zeci de ani, una sau mai multe grupuri armate au prezidat Buenaventura, inclusiv FARC și Forțele Unite de Autoapărare din Columbia (AUC). Acum, în zonele rurale din jurul Buenaventura, alte patru grupuri luptă pentru controlul rutelor de droguri și încearcă să se extindă în oraș.

„Nu obținem nimic prin dezmembrarea unui grup când sunt alții cu care nu se face nimic”, a spus Arhiepiscopul Jaramillo. „Nimeni nu-și va depune armele când are în preajmă un inamic înarmat care să-l atace”.

Pentru ca pacea să fie durabilă, experții, politicienii și chiar mafiile spun că sunt necesare schimbări profunde pentru îmbunătățirea condițiilor de viață.

Chiar dacă Buenaventura găzduiește cel mai aglomerat port al țării, care gestionează 60% din comerțul internațional al Columbiei, orașul se luptă cu inegalitatea extremă. Peste 80% din populația sa trăiește sub pragul sărăciei, iar 40% trăiesc în sărăcie extremă, potrivit cifrelor oficiale. Protestele antiguvernamentale din ultimii ani au cerut accesul la servicii de bază, cum ar fi asistența medicală și apă curată.

În ciuda faptului că este un port important în Columbia, orașul Buenaventura suferă în continuare de inegalitate extremă, cu peste 80% dintre rezidenți sub pragul sărăciei. [Christina Noriega/Al Jazeera]

Pentru a ajuta la combaterea sărăciei, guvernul columbian intenționează să angajeze 100.000 de tineri care trăiesc în cele mai sărace regiuni ale țării ca „facilitatori de pace” pentru un salariu de un milion de pesos columbieni (210 USD) pe lună. În Buenaventura, primăria speră să stimuleze ocuparea forței de muncă prin crearea de locuri de muncă în industria pescuitului și a turismului.

Geronimo, delegatul Shottas, speră că guvernul lui Petro poate schimba viețile a sute de tineri implicați în bande.

„Vrem ca ei să poată studia, să lucreze, să fie genul de bărbat pe care și-au dorit părinții lor să fie”, a spus el.