Prețul în creștere în spatele gratiilor lovește oamenii încarcerați din SUA | Știri din închisoare

În timp ce SUA se luptă cu inflația persistentă, persoanele încarcerate au raportat creșterea prețurilor la articolele esențiale pe care nu și le pot permite cu salarii care sunt adesea mai mici de un dolar pe zi.

„Prețurile au crescut dramatic”, a declarat Dortell Williams, un bărbat deținut la închisoarea de stat Chuckawalla din California de Sud, pentru Al Jazeera, într-un telefon recent. „Și motivul care ni se oferă este: „Când prețurile cresc afară, cresc și înăuntru”.

Pentru Williams, asta înseamnă că prețul unui tub de pastă de dinți a crescut de la 3,65 USD la 6 USD. Fidea Ramen a crescut de la 25 de cenți la 45 de cenți. Williams estimează că costul multor articole aproape sa dublat în perioada de doi ani din noiembrie 2020.

Aceste creșteri de preț nu sunt nesemnificative. În California, salariul minim pentru munca în închisoare este de doar opt cenți pe oră, înainte de impozite și deduceri. Și pentru mulți oameni încarcerați, accesul la aceste provizii este esențial.

https://www.youtube.com/watch?v=2U1bybPBQuE

Închisorile, închisorile și centrele de detenție din Statele Unite sunt obligate să ofere celor aflați în grija lor hrană și cele de bază, dar ceea ce înseamnă aceasta poate varia între state și jurisdicțiile locale.

Unii oameni aflați în închisoare raportează că primesc mese slabe, care au un conținut scăzut de nutrienți sau nu răspund nevoilor dietetice. Și produsele sanitare gratuite, cum ar fi tampoanele și tampoanele menstruale, nu sunt necesare în fiecare stat.

„Odinioară, o închisoare asigura nevoile tale de bază, deoarece prizonierii erau văzuți ca niște securi ale statului”, a spus Hadar Aviram, profesor de drept la Universitatea din California Hastings College of Law. „Acum, multe dintre aceste cheltuieli sunt percepute persoanelor încarcerate și familiilor acestora”.

Bianca Tylek a făcut ecou această observație. În calitate de fondator al grupului Worth Rises, care investighează rolul jucat de sectorul privat în sistemul de justiție penală din SUA, Tylek a văzut câți oameni în închisoare sunt nevoiți să cheltuiască din buzunar pentru a-și acoperi nevoile de bază.

„Oamenii încarcerați plătesc pentru aproape orice, de la hrană și săpun suplimentar la tampoane și apeluri telefonice”, a spus ea.

Dar cu oportunități limitate de venit în spatele gratiilor, povara cade adesea asupra familiilor pentru a ajuta la plata facturii. În fiecare an, familiile din SUA plătesc aproape 3 miliarde de dolari pentru articolele vândute comisarilor de închisori și apelurile telefonice făcute din spatele gratiilor, potrivit grupului de gândire progresiv al justiției penale Prison Policy Initiative.

Un alt grup, Ella Baker Center din California, estimează că o treime din gospodăriile cu un membru al familiei în închisoare se îndatorează doar pentru a plăti apelurile telefonice.

„Familiile cu venituri mici nu au întotdeauna mijloacele pentru a-i sprijini pe membrii familiei încarcerați, dar adesea simt că nu au de ales decât să încerce”, a spus Tylek.

În timp ce astfel de taxe reprezintă o povară pentru gospodării, ele pot fi un potențial avantaj pentru vânzătorii privați.

Cheltuielile comisarului „sunt o mulțime de bani”, a spus Kimberly Dong, profesor asistent de sănătate publică la Tufts University School of Medicine, care studiază nutriția în închisoare.

Cercetările sale au descoperit că mulți oameni aflați în închisoare depind de aceste achiziții pentru „o mare parte” din consumul lor de calorii, a explicat el. „Și prețurile multor articole de pe stradă sunt adesea considerabil mai mari decât ar fi în lumea exterioară”.

Veniturile din astfel de achiziții sunt uneori folosite pentru a susține bugetele închisorilor. În California, de exemplu, autorităților închisorii li se cere să aloce majoritatea profiturilor drept „fonduri de ajutor pentru deținuți”. Restul fondurilor sunt adesea lăsate la latitudinea șerifilor județeni.

Adrienna Wong, care se ocupă de justiție penală cu filiala din California de Sud a Uniunii Americane pentru Libertăți Civile, a declarat pentru Al Jazeera că unele municipalități plătesc sume mari în domenii precum întreținerea închisorilor.

Județul Los Angeles din California, de exemplu, a câștigat 45 de milioane de dolari din vânzările deținuților în 2021. Departamentul șerifului a cheltuit 18 milioane de dolari pentru diverse programe menite să beneficieze deținuții, dar a alocat 13,5 milioane de dolari pentru lucrări de întreținere.

Deși Consiliul de Supraveghere al Județului Los Angeles a votat în unanimitate în mai 2021 pentru a explora interzicerea taxelor de telefon și a suprataxelor de telefonie mobilă, niciuna dintre politicile nu pare să fi fost implementată, a spus Wong.

În septembrie, guvernatorul Californiei Gavin Newsom a semnat în lege un proiect de lege care permite apeluri telefonice gratuite pentru deținuții din închisorile de stat. Dar această decizie nu s-a aplicat închisorilor județene. Iar o scrisoare din partea Departamentului de Servicii Interne al Județului Los Angeles spunea că efectuarea de apeluri telefonice gratuite ar priva departamentul șerifului județului de aproximativ 15 milioane de dolari anual, ceea ce poate duce la reduceri ale programelor de reabilitare și educație.

Dar Michelle Lau, manager senior al Proiectului de justiție financiară din San Francisco, consideră că reducerea costurilor închisorii poate avea de fapt un efect benefic în ansamblu.

În județul său, departamentul șerifului a luat un comision de 43% la achizițiile comisarului. Dar în 2020, San Francisco a devenit una dintre puținele municipalități din țară care a eliminat markupurile și taxele pentru apeluri.

Lau a spus că, ca urmare a modificărilor, prețurile la punctele de vânzare au scăzut, în ciuda inflației în creștere. De asemenea, s-a înregistrat o creștere a timpului pe care deținuții petrec vorbind cu familia, o practică despre care experții spun că poate ajuta la ușurarea tranziției din închisoare.

Astfel de argumente par să câștige teren: legislația care ar impune Comisiei Federale de Comunicații din SUA să stabilească apelurile telefonice din închisoare la tarife accesibile, trecută recent de Congres și se îndreaptă către biroul președintelui american Joe Biden.

Dortell Williams, bărbatul reținut în Chuckawalla, a spus că reducerea costurilor ar avea un efect pozitiv asupra sănătății mintale a persoanelor deținute, care ar putea simți ca o „solicitare” pentru familiile lor atunci când au nevoie de asistență financiară.

„Mulți dintre noi încercăm să ne îmbunătățim sau să facem schimbări”, a spus el. „Când prețurile cresc și oamenii sunt deja într-o situație disperată, oamenii sunt zdrobiți”.