Anglia face numărătoarea inversă pentru lansarea primului satelit din Europa de Vest | Știri

Primii sateliți orbitali care se lansează în spațiu din Europa de Vest vor fi lansați luni din Cornwall, în sud-vestul Angliei.

Virgin Orbit – deținută de miliardarul Richard Branson, care a fondat compania aeriană Virgin Atlantic – intenționează să zboare un Boeing 747 modificat cu un propulsor de rachetă atașat sub aripă pentru prima dată în afara bazei americane a companiei.

Odată ce avionul se află la aproximativ 10.670 de metri (35.000 de picioare), racheta va fi lansată deasupra Atlanticului, transportând pe orbită micii sateliți ai șapte clienți în ceea ce se numește lansare orizontală.

Misiunea a primit o fereastră pentru decolare de la 2216 (2216 GMT), dar aceasta depinde de condițiile meteorologice și de alte probleme de programare și de sistem. Virgin Orbit a spus că există date de rezervă la mijlocul și sfârșitul lunii ianuarie.

„Evident că doriți cel mai bun timp posibil pentru a asigura cea mai bună performanță a sistemului și pentru a aduce sateliții exact acolo unde trebuie să fie”, a spus Melissa Thorpe, șefa Spaceport Cornwall.

„Proba costumului de baie umed”

Joi a avut loc un test la sol cunoscut sub numele de „test de costum”, care implică realimentarea rachetei într-o zonă specială de siguranță.

Ideea de a lansa o rachetă dintr-un avion cu reacție transformat, inițiată de Orbital Sciences în anii 1990, este concepută pentru a oferi o cale ieftină și flexibilă către orbită, pe măsură ce numărul de sateliți mici pe orbita joasă a Pământului crește dramatic.

Misiunea evidențiază o industrie emergentă a lansărilor mici, așa cum Europa se confruntă cu o criză în creștere din cauza războiului din Ucraina, care a blocat accesul la nava rusă Soyuz. Există, de asemenea, întârzieri cu racheta Ariane 6, care este în curs de dezvoltare pentru Agenția Spațială Europeană, și împământarea rachetelor Vega după o lansare eșuată luna trecută.

Marea Britanie are o mare industrie spațială, care are 47.000 de angajați. Ei construiesc mai mulți sateliți decât oriunde în afara SUA, dar au trebuit să-i trimită în porturi spațiale din SUA, Guyana Franceză sau Kazahstan înainte de a putea intra pe orbită.

Marea Britanie plănuiește două micro-lansări verticale în Scoția, dar acum se confruntă cu concurența din Scandinavia și Germania pe o nouă piață pentru lansatoare mici care livrează încărcături utile miniaturale pe orbită joasă a Pământului. Ea crede că are un avantaj în această cursă spațială datorită apropierii sale de spațiul aerian oceanic mai puțin aglomerat.

Chiar și așa, lansarea Virgin Orbit a fost întârziată parțial din cauza autorizațiilor de reglementare necesare pentru zborul inaugural.

„Când te uiți la modul în care se dezvoltă economia pe orbită joasă a Pământului, este locul în care toată lumea caută să-și plaseze sateliții, fie că este vorba de schimbări climatice, de observare sau de dezvoltare urbană sau chiar de dragul siguranței”, Ian Annett, CEO adjunct. al agenției spațiale britanice a declarat agenției de presă Reuters.

„Abilitatea de a intra pe orbita joasă a Pământului cu micro-lansări nu este cu siguranță o piață statică”, a spus el. „Este unul care continuă să crească”.

Agenția Spațială Europeană a acceptat recent utilizarea lansatoarelor mici pentru unele misiuni, deși comentatori precum Peter de Selding, co-fondatorul SpaceIntelReport.com, s-au întrebat dacă există suficientă cerere pentru mai multe tipuri în Europa.

Portul spațial rural din Cornwall este situat pe un aeroport regional de pasageri din Newquay și a primit undă verde la sfârșitul anului trecut.

Misiunea a fost numită Start Me Up după o melodie a trupei Rolling Stones lansată de casa de discuri sora lui Virgin și este un proiect comun cu Agenția Spațială Britanică, Consiliul Cornwall și Forța Aeriană Regală Britanică.

Racheta și echipamentele sale de sprijin au fost transportate în Marea Britanie pentru a fi asamblate în Cornwall.

„Practic, în câteva săptămâni, o placă de beton goală a devenit un centru de operațiuni de lansare în spațiu”, a declarat directorul executiv al Virgin Orbit, Dan Hart, pentru Reuters.

Acum, Virgin Orbit speră că lansarea demonstrează extinderea globală a sistemului său bazat pe 747 dincolo de platformele de lansare tradiționale. El spune că este în discuție aplicarea aceluiași proiect în Australia, Japonia și în alte părți.

„Această activitate deschide o ușă pentru lansarea în spațiu în Marea Britanie, dar deschide și ideea că lansarea în spațiu nu ar trebui să fie centralizată în câteva locuri din lume”, a spus Hart.

Analiștii spun că acest lucru ar putea stimula cererea de securitate națională și ar putea crea o rețea flexibilă de lansare pentru a umple rapid golurile în vremuri de conflict, o nevoie evidențiată de războiul din Ucraina.

Dar de Selding a avertizat că controlul costurilor în industria lansărilor spațiale deja stresată din punct de vedere economic ar fi crucial.