Astronomii găsesc cele mai îndepărtate stele din galaxia Calea Lactee | Știri spațiale

Astronomii au descoperit 208 stele, dintre care cea mai îndepărtată se află la 1,08 milioane de ani lumină de Pământ.

Astronomii au detectat, în aureola stelară care reprezintă limitele exterioare ale Căii Lactee, un grup de stele mai departe de Pământ decât oricare alta cunoscută în galaxia noastră, aproape la jumătatea distanței de o galaxie din apropiere.

Cercetătorii au spus că aceste 208 stele locuiesc în cele mai îndepărtate părți ale halou a Căii Lactee, un nor stelar sferic dominat de misterioasa substanță invizibilă numită materie întunecată care se face cunoscută doar prin influența gravitațională.

Cel mai îndepărtat se află la 1,08 milioane de ani lumină de Pământ.

Un an lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an: 5,9 trilioane de mile (9,5 trilioane de km).

„Acest studiu redefinește ceea ce constituie limitele exterioare ale galaxiei noastre”, a declarat coautorul Raja GuhaThakurta, profesor de astronomie și astrofizică la UC Santa Cruz, într-un comunicat de presă. „Gaxia noastră și Andromeda sunt atât de mari încât aproape că nu există spațiu între cele două galaxii”.

Aceste stele, observate cu ajutorul telescopului Canada-Franța-Hawaii pe muntele Mauna Kea din Hawaii, fac parte dintr-o categorie de stele numite RR Lyrae, care au o masă relativ mică și au, de obicei, o abundență scăzută de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul.

Cel mai îndepărtat pare să aibă o masă de aproximativ 70 la sută din cea a soarelui nostru. Nicio altă stea din Calea Lactee nu a fost măsurată cu încredere mai departe decât acestea.

„născut în halouri”

Stelele care populează periferia halou galactic pot fi văzute ca stele orfane, probabil provenind din galaxii mai mici care s-au ciocnit ulterior cu Calea Lactee mai mare.

„Interpretarea noastră a originii acestor stele îndepărtate este că cel mai probabil s-au născut în halourile galaxiilor pitice și ale clusterelor de stele care au fost ulterior fuzionate – sau mai simplu, canibalizate – de Calea Lactee”, a spus Yuting Feng, un Studentul doctorand în astronomie la Universitatea din California, Santa Cruz, care a condus studiul, a prezentat săptămâna aceasta la o reuniune a Societății Americane de Astronomie din Seattle.

„Galaxiile lor gazdă au fost mărunțite și digerate gravitațional, dar aceste stele au rămas atât de departe ca resturi de la evenimentul fuziunii”.

Calea Lactee a crescut de-a lungul timpului prin astfel de calamități.

„Galaxia mai mare crește mâncând galaxii mai mici, mâncând propriul soi”, a spus co-autorul GuhaThakurta.

Conținând un strat interior și exterior, haloul Căii Lactee este mult mai mare decât discul principal și umflarea centrală a galaxiei, care sunt pline de stele.

Galaxia, cu o gaură neagră supermasivă în centru, la aproximativ 26.000 de ani lumină de Pământ, conține probabil 100 până la 400 de miliarde de stele, inclusiv soarele nostru, care se află într-unul dintre cele patru brațe spirale primare care alcătuiesc discul Căii Lactee. . Haloul conține aproximativ 5% din stelele din galaxie.

Materia întunecată, care domină aureola, reprezintă cea mai mare parte a masei universului și se crede că este responsabilă pentru structura sa de bază, gravitația sa influențând materia vizibilă să se reunească și să formeze stele și galaxii.

Marginea exterioară îndepărtată a haloului este o regiune prost înțeleasă a galaxiei. Aceste stele nou identificate se află la aproape jumătate din distanța față de galaxia Andromeda vecină a Căii Lactee.

„Putem vedea că suburbiile halou Andromeda și Calea Lactee sunt cu adevărat întinse și sunt aproape „spate în spate”, a spus Feng.