Redresarea turismului în Malaezia eșuează, deoarece Thailanda și Indonezia încasează | Turism

Kuala Lumpur, Malaezia — Pentru Arthur Wilkinson, un antreprenor născut în Penang, care a deschis primul centru de terapie prin flotație din Malaezia pe insula sa tropicală, aproape doi ani fără turiști au marcat sfârșitul drumului.

Float For Health, cu sediul în Tanjung Tokong, un oraș de coastă din partea de nord-est a insulei Penang, și-a închis definitiv magazinele în ianuarie 2021, deoarece restricțiile la frontieră introduse pentru a ține departe COVID-19 au redus clienții la un preajmă.

„Optzeci la sută dintre clienții mei erau turiști, iar la acea vreme, toți cei care lucrau în această industrie sufereau din motive evidente”, a declarat Wilkinson, care conduce și restaurantul Heap Seng din 29 George Town, pentru Al Jazeera.

Malaezia și-a redeschis granițele pentru turiști în aprilie, înainte de a renunța la toate cerințele de vaccinare și testare PCR în august.

Dar la aproape un an după ce a salutat revenirea vizitatorilor internaționali, sectorul turistic al Malaeziei nu numai că se luptă, dar și-a revenit pe egali din Asia de Sud-Est.

Malaezia a primit aproximativ 3 milioane de vizitatori în 2022, în creștere față de 134.728 de vizitatori în anul precedent, potrivit Tourism Malaysia. Angajările au reprezentat doar aproximativ 12% din numărul venit în 2019.

Thailanda, Singapore și Indonezia, care au primit 10 milioane, 4,6 milioane și, respectiv, 4,58 milioane de vizitatori, sosirile au revenit la aproximativ un sfert din nivelul lor dinainte de pandemie.

Cei 3,6 milioane de vizitatori străini ai Vietnamului, deși sub ținta guvernului, au reprezentat aproximativ o cincime din primirea sa în 2019.

Tourist industry figures have offered a range of explanations for Malaysia’s weak rebound from the pandemic compared with its neighbours, from poor cost competitiveness to the country’s reputation as a buttoned-up, predominantly Islamic society. Tourism Malaysia declined to comment.

Earlier this month, the Malaysian Islamic Party-backed state government in Kedah, home to the popular duty-free resort island Langkawi, caused jitters in the tourism sector when it floated a possible ban on alcohol sales.

Kedah Chief Minister Datuk Seri Muhammad Sanusi Md later clarified that the sale of alcohol in Langkawi is under the jurisdiction of the Finance Ministry, not the state government, and the state government had no authority to interfere with the tourist island’s duty-free status.

Malaysia already has some of the world’s highest alcohol taxes and imposes harsh punishments for drug offences, including the death penalty for trafficking.

Neighbouring Thailand, meanwhile, has built on its reputation for having a tolerant attitude towards vices, decriminalising cannabis in June 2022.

“From mid-December to mid-March, I used to have 80-90 percent of clients from Europe, and now I only have about 60 percent,” Anthony Wong, owner of Frangipani Langkawi Resort & Spa, one of the island’s oldest eco-resorts, told Al Jazeera.

“Flights to Malaysia from Europe are less [frequent] și mai scump, iar Langkawi nu este la fel de ieftin ca vecinii săi, mai ales cazare. … Europa intră, de asemenea, într-o recesiune, cu inflația în creștere și problemele legate de războiul aflat în desfășurare din Ucraina, ceea ce le face mai dificil să cheltuiască bani pentru călătorii”, a spus Wong.

Wilkinson, care și-a mutat afacerea de terapie de flotație în Bali din Indonezia pentru a profita de numărul mare de turiști și de ceea ce el a numit o afacere mai de încredere, a spus că Malaezia nu își poate permite să fie mulțumită cu privire la atractivitatea sa pentru vizitatorii străini.

„Trebuie să stimulăm turismul într-un fel înainte de a fi prea târziu, deoarece Malaezia pierde masiv în fața Thailandei și Indoneziei”, a spus el.

„Deși Malaezia are o varietate mult mai largă de bucătării, scena noastră și calitatea mâncărurilor și băuturii sunt insuficiente în comparație cu vecinii noștri, care au, de asemenea, taxe mai mici pe alcool și sunt mai deschiși către noi idei de turism”.

Omul de afaceri din Penang Arthur Wilkinson crede că Malaezia trebuie să facă mai mult pentru a atrage turiști pe țărmurile sale [Courtesy of Arthur Wilkinson]

Fabio Delisi, manager al operatorului de turism inbound Lotus Asia Tours din Kuala Lumpur, a declarat că crede că potențialul Malaeziei este împiedicat de promovarea slabă și de conectivitate relativ slabă în comparație cu alte părți ale regiunii.

„În Malaezia nu lipsesc atracțiile, în special cele naturale. Dezvoltarea turismului suferă de politicile și activitățile promoționale inconsecvente din ultimele decenii”, a declarat Delisi, care are peste 30 de ani de experiență în turism în regiune, pentru Al Jazeera. „Turismul este un exercițiu de relații publice pe termen foarte lung”.

Delisi, a cărei firmă are și operațiuni în Indonezia și Singapore, a spus că averea Malaeziei este în contrast puternic cu cea a Indoneziei.

„Suntem angrosişti care operează în Malaezia, Indonezia şi Singapore de la începutul anilor 1990, iar în 2022 am observat o scădere a sosirilor de până la 90% de pe principalele noastre pieţe de vest din Malaezia, în timp ce am văzut o creştere de două cifre în Indonezia pentru acelaşi lucru. perioadă”, a spus el.

În Malaezia de Est, care este separată de Malaezia Peninsulară de Marea Chinei de Sud, există semne că turismul își revine mult mai repede.

Operatorii locali au beneficiat de o piață de nișă de occidentali cu cheltuieli mari care caută aventuri tropicale în statele estice ale Malaeziei de pe insula Borneo, renumită pentru viața sălbatică și sălbăticia curată.

„Am obținut aceleași venituri ca în 2019 anul trecut, în ciuda faptului că a fost o operațiune de opt luni”, a declarat Jessica Yew, directorul companiei de turism de tip boutique Sticky Rice Travel, cu sediul în Kota Kinabalu, pentru Al Jazeera, capitala statului Sabah.

„Este în mare parte din cauza segmentului nostru de piață. [We cater to the] Piața de lux/de lux din SUA: pandemia nu a avut niciun efect asupra finanțelor lor și doar așteptau ca granița să se redeschidă. Sosesc cereri europene și britanice, dar închiderea vânzării pentru acestea este mai dificilă”.

Pentru cei cu mai puțin de cheltuit, costurile de călătorie și cazare în Borneo, care sunt cele mai ridicate din ultimii ani, ar putea fi descurajante.

„Majoritatea cabanelor și furnizorilor de transport au introdus creșteri de până la 20%, în timp ce agențiile guvernamentale precum Sabah Parks au dublat prețul unor permise și intrări”, a spus Yew.

Operatorul de turism cu sediul în Sabah, Jessica Yew, spune că afacerea ei a ieșit din pandemie într-o poziție puternică din cauza pieței americane cu cheltuială mare. [Courtesy of Jessica Yew]

Prețurile mai mari includ permisele de urcare a Muntelui Kinabalu, cel mai înalt vârf din Asia de Sud-Est, la 4.095 de metri (13.435 de picioare), care s-a dublat luna aceasta, de la 200 de ringgit la 400 de ringgit (46 de dolari la 92 de dolari).

Dacă se adaugă la costurile pentru ghiduri, mâncare și cazare, cele mai ieftine pachete pentru abordarea summit-ului vin la aproximativ 550 USD de persoană.

În timp ce Sabah este în general ieftin în afara ariilor protejate, doar câteva dintre parcurile protejate ale statului sunt promovate de autorități ca puncte importante de vânzare pentru vizitatori.

„Le spun oamenilor să meargă la Sumatra [in Indonesia] să vezi urangutani, deoarece costă între o treime și o cincime din prețurile din Malaezia Borneo”, a spus Yew.

Pentru mulți alți operatori, întoarcerea vizitatorilor chinezi și sud-coreeni, cea mai mare cohortă de vizitatori în Sabah înainte de pandemie, va fi crucială pentru averea lor anul viitor.

Întreprinderile, în special, monitorizează îndeaproape granițele Chinei, redeschise săptămâna trecută, după trei ani de izolare internațională.

Cu toate acestea, unii din industrie sunt sceptici cu privire la orice soluții rapide la luptele industriei.

„Plătim prețul pentru peste douăzeci de ani de politică întâmplătoare, fără concentrare și continuitate”, a spus Delisi de la Lotus Asia Tours.

„În ciuda efortului unui număr de tehnocrați buni, fără o strategie structurată, coordonată și coerentă, nu văd cum se pot schimba sau îmbunătăți lucrurile în curând”.