Guvernul britanic a aprobat un plan de modernizare a rețelei feroviare din nordul Angliei, denumit Northern Powerhouse Rail (NPR). Proiectul, estimat la mai multe miliarde de lire sterline, vizează îmbunătățirea transportului și stimularea economiei regionale, potrivit sursei Bravonet.
Obiectivele Northern Powerhouse Rail
NPR are ca scop reducerea timpilor de călătorie și creșterea frecvenței trenurilor în nordul Angliei. Acesta presupune modernizarea liniilor existente, construirea de linii noi și îmbunătățirea stațiilor de cale ferată. Proiectul este o inițiativă veche de peste un deceniu, menită să transforme infrastructura de transport din regiune.
Guvernul britanic a alocat deja 1,1 miliarde de lire sterline pentru faza de proiectare și pregătire a lucrărilor. Construcția propriu-zisă ar urma să înceapă în 2030. Implementarea proiectului se va face în etape, începând cu modernizarea liniilor dintre Leeds, York, Bradford și Sheffield.
Etapele de implementare ale proiectului
Prima etapă a NPR se va concentra pe modernizarea liniilor de cale ferată existente între Leeds, York, Bradford și Sheffield. Această fază inițială are ca scop îmbunătățirea conectivității și reducerea timpilor de călătorie între aceste orașe importante din Yorkshire.
A doua etapă a proiectului va consta în construirea unei rute noi între Liverpool și Manchester. Noua linie va îmbunătăți legăturile dintre cele două orașe, facilitând transportul de pasageri și mărfuri. Construirea acestei rute este considerată crucială pentru stimularea creșterii economice în nord-vestul Angliei.
A treia etapă a NPR vizează îmbunătățirea conexiunilor dintre Manchester și orașele din Yorkshire. Această fază finală va asigura o rețea de transport integrată și eficientă în întreaga regiune, conectând centrele economice cheie și facilitând mobilitatea forței de muncă.
Impactul economic estimat
Guvernul britanic estimează că modernizarea transportului în nordul Angliei va avea un impact economic semnificativ. Se preconizează că proiectul va reduce timpul petrecut pe drum și va atrage investiții în regiune, adăugând până la 40 de miliarde de lire sterline la economia britanică.
Îmbunătățirea infrastructurii de transport este considerată esențială pentru creșterea productivității și crearea de noi locuri de muncă în nordul Angliei. NPR ar urma să contribuie la stimularea activității economice și la reducerea disparităților regionale, prin facilitarea mobilității forței de muncă și a mărfurilor.
Prim-ministrul britanic, Sir Keir Starmer, a declarat că este „săturat de vorbe goale despre potențialul nordului”. El a adăugat că guvernul său „își suflecă mânecile pentru a oferi o schimbare reală și durabilă”.
Promisiuni anterioare și strategia actuală
Guvernele anterioare au făcut promisiuni de a investi în infrastructura din nordul Angliei. Proiectul Northern Powerhouse a fost inițiat de fostul cancelar conservator George Osborne în 2014, iar Boris Johnson a fost ales ulterior cu promisiunea de a reduce decalajele regionale.
Investițiile promise în calea ferată au fost reduse treptat. Guvernul actual intenționează să facă din NPR piesa centrală a unei strategii mai largi de creștere a nordului, care va fi prezentată în primăvară.
Îmbunătățiri ale stațiilor și alte proiecte conexe
Prima fază a NPR va include îmbunătățiri ale stațiilor de cale ferată din Leeds, Sheffield și York. Planurile includ construirea unei stații noi la Bradford, despre care susținătorii spun că va permite tinerilor aflați în căutarea unui loc de muncă din oraș să acceseze oportunități într-o zonă mai largă.
O stație nouă este așteptată și la Rotherham Gateway. Departamentul pentru Transport (DfT) a declarat că va urma studiul de fezabilitate pentru redeschiderea liniei Leamside în nord-est.
Finanțare și critici
Guvernul nu a anunțat un buget ferm sau nu a angajat fonduri specifice dincolo de 2029, în afara celor 1,1 miliarde de lire sterline pentru a dezvolta planurile. A fost stabilit un plafon de 45 de miliarde de lire sterline pentru finanțarea centrală. Guvernul a precizat că această sumă ar putea fi suplimentată de contribuții din partea administrației locale.
Heidi Alexander, secretarul pentru transporturi, a declarat că „prea mult timp, nordul a fost ținut pe loc de subinvestiții și ani de ezitare și întârziere”. Ea a adăugat că „această nouă era de investiții nu va accelera doar călătoriile, ci va însemna și noi locuri de muncă și locuințe pentru oameni, făcând o diferență reală în viața a milioane de oameni”.
Lecții învățate din HS2
Reprezentanții DfT au declarat că au analizat greșelile făcute la construirea rețelei HS2, care are depășiri de buget, întârzieri și a fost redusă față de conceptul inițial. Inițial, trebuia să fie o linie în formă de Y de la Londra, care se bifurca la Birmingham spre Manchester și Leeds. Acum, se va termina la Birmingham și se așteaptă să coste cel puțin 80 de miliarde de lire sterline.
Reacții din industrie
Rob Morris, directorul executiv al Siemens Mobility în Marea Britanie și Irlanda, a declarat pentru BBC că anunțul „arată foarte real”. El a spus că NPR „va debloca capacitatea, va crește mobilitatea socială și a forței de muncă și va aduce creșteri de productivitate în nord”.
Morris a avertizat că este „precaut”, după ce a văzut finanțări „stop-start” pentru proiecte feroviare sub guvernele anterioare. El a cerut guvernului să stabilească clar finanțarea disponibilă pentru fiecare fază și să respecte planurile sale.
Planificare atentă și critici politice
Guvernul vrea să evite o repetare a depășirilor de costuri de la HS2 prin elaborarea unui plan detaliat pe o perioadă de trei ani. Asta îi permite să amâne alocarea de fonduri suplimentare în timp ce finanțele publice sunt sub presiune.
Conservatorii au acuzat guvernul că diluează Northern Powerhouse Rail, spunând că miniștrii au amânat orice planuri de a-l livra efectiv și au rescris calendarele.
Jerome Mayhew, ministrul din umbră al căilor ferate, a declarat: „Laburiștii trec de la o revizuire la alta, de la un termen limită la altul, fără a controla costurile, fără claritate asupra domeniului de aplicare și fără curajul de a lua decizii. Northern Powerhouse Rail ar fi putut fi transformator, împuternicind creșterea și regenerarea regională. Sub conducerea laburiștilor, riscă să devină un miraj permanent care este reproiectat, redus și niciodată livrat”.
Potențial economic și dezvoltare coordonată
Jerome Frost, directorul executiv al firmei de inginerie și construcții Arup, a declarat că noua investiție „va ajuta la deblocarea vastului potențial economic al regiunii”.
Henri Murison, directorul executiv al Northern Powerhouse Partnership, a precizat că planul „oferă o cale clară către o creștere mai mare a productivității”. Northern Powerhouse Partnership este o organizație înființată pentru a sprijini dezvoltarea economică coordonată a nordului Angliei.
El a continuat: „Northern Powerhouse Rail va permite o singură piață a forței de muncă, mai asemănătoare cu cea din Londra și sud-est, astfel încât un tânăr din Bradford ar putea aspira să lucreze în Sheffield sau Manchester, sau o afacere de acolo să atragă talente de mai departe decât poate astăzi”.
