Schalke 04, club cu o istorie importantă în fotbalul german, aspiră la promovarea în Bundesliga, după un sezon petrecut în liga secundă. Analize recente sugerează o îmbunătățire a performanțelor echipei, alimentând speranțele fanilor din Gelsenkirchen.
Veltins Arena, aproape plină la fiecare meci
Veltins Arena, stadion care a găzduit evenimente sportive majore, inclusiv finale de Campionat Mondial și European, este acum locul unde Schalke își dispută meciurile din 2. Bundesliga. Această situație contrastează cu faptul că aici se joacă partide cu unele dintre cele mai mari medii de spectatori din fotbalul mondial, ambele echipe evoluând în liga secundă.
După pauza de iarnă, 2. Bundesliga a revenit cu meciul dintre Hertha Berlin și Schalke, disputat pe Olympiastadion. Hertha Berlin are o medie de 48.451 de spectatori, în timp ce Schalke înregistrează o medie de 61.826 de spectatori. Această cifră este depășită doar de alte zece cluburi din Europa: Borussia Dortmund, Bayern Munich, Manchester United, Real Madrid, AC Milan, Inter, Marseille, Roma, West Ham și Atletico Madrid.
Loialitatea fanilor, un factor cheie
Un aspect notabil este loialitatea suporterilor, manifestată chiar și după un sezon considerat dezamăgitor. Schalke, care a jucat în Liga Campionilor în urmă cu șapte ani și a ajuns în semifinale în 2011, beneficiază de o susținere constantă.
Fostul jucător al lui Schalke, Benedikt Howedes, a declarat că loialitatea fanilor era evidentă chiar și în momente dificile. „Imaginează-ți că ai jucat cel mai prost sezon din istorie în Gelsenkirchen, iar primul meci a fost acasă împotriva Hertha BC”, a spus Howedes. „Stadionul era plin. Publicul a fost incredibil. Faptul că suporterii și fanii se întorc chiar și după o performanță atât de proastă a echipei, faptul că echipa i-a dezamăgit și ei nu stau departe. Nu vor să stea acasă. Nu, vor să susțină.”
Sezonul 2024-2025, sub așteptări
Descrierea lui Howedes despre sezonul 2024-25 al lui Schalke reflectă realitatea. Echipa a încheiat pe locul 14 în liga secundă, cea mai slabă clasare de la înființarea Bundesliga. Înainte de crearea Bundesliga, Schalke a câștigat de șase ori campionatul Germaniei și a triumfat în Cupa UEFA, performanțe care o plasează printre cluburile de top din Germania.
Gelsenkirchen, al 26-lea cel mai mare oraș al Germaniei, își identifică o parte importantă a identității cu fotbalul. În zona Ruhr, orașul se distinge prin susținerea manifestată la Veltins Arena. „Toată lumea din această regiune Ruhr speră că se vor întoarce în prima Bundesliga”, a afirmat Howedes. „Aș spune chiar că Borussia Dortmund speră foarte mult, pentru că le lipsește derby-ul la fel de mult ca și lui Schalke, iar situația actuală din Schalke este grozavă.”
Miron Muslic, numire surpriză pe banca tehnică
O parte din revirimentul lui Schalke este atribuit antrenorului Miron Muslic, adus de la Plymouth. Acolo, el a eliminat Liverpool din FA Cup și a fost aproape de a salva Argyle de la retrogradare în League One. Numirea lui Muslic a surprins mulți observatori.
„Nu mulți suporteri îl cunoșteau înainte”, a precizat Howedes. „A fost o surpriză destul de mare că a venit la acest club. Am primit un nou antrenor principal și el a schimbat total mentalitatea echipei cu aceiași jucători. Uită-te la ei acum, aproape aceeași echipă, dar cât de mare este efortul pe care îl depun în joc, cât aleargă, cât luptă, câtă intensitate este în joc. Evident, el găsește cuvintele potrivite în vestiar.”
Loris Karius, un portar în formă
Un alt factor important este Loris Karius, portar cu un trecut la Liverpool. Deși finala Ligii Campionilor din 2019 rămâne un moment dificil în cariera sa, Karius a reușit să își revitalizeze cariera la Schalke.
Schalke conduce în clasament, deși a marcat doar 22 de goluri, dar a primit doar 10. Echipa are cele mai multe meciuri fără gol primit și cea mai bună apărare, iar Karius are al treilea cel mai mare procentaj de intervenții salvatoare. „Într-un fel, nu este ceva deosebit de incitant. Cu toate astea, e un lucru îmbucurător pentru Schalke”, a detaliat Howedes. „Știi că poate nu joacă cel mai atractiv fotbal, dar ceea ce vrei este ca jucătorii să dea tot ce au mai bun pe teren.”
Academia de tineret, o pepinieră de talente
Howedes, câștigător al Cupei Mondiale din 2014, este un produs al academiei de tineret a lui Schalke. Ca și alte personalități, el a beneficiat de antrenamentul oferit de club.
Muslic nu este singurul antrenor care a avut succes la club. Norbert Elgert, antrenorul echipei sub 19 ani, este în funcție de aproape trei decenii, contribuind la formarea unor jucători precum Mesut Ozil, Manuel Neuer, Leroy Sane și Julian Draxler. „El creează aceste talente într-un mod foarte specific”, a adăugat Howedes. „Acesta este un motiv pentru care crede că rivalii locali nu merită cea mai mare reputație pentru crearea de fotbaliști în zona industrială a Germaniei.”
Howedes a explicat: „Nu este Borussia Dortmund, pentru că Borussia Dortmund cumpără [Jude și Jobe] Bellingham și [Erling] Haaland la o vârstă foarte fragedă, dar ei au venit din străinătate. Schalke creează tinere talente de la bază și le aduce la un nivel înalt.”
Speranța reîntoarcerii în Bundesliga
Howedes își exprimă speranța că rivalitatea cu Dortmund va fi reluată, cu Revierderby înapoi în calendarul competițional sezonul viitor. El dorește ca Schalke, retrogradată în 2023, să evite un al patrulea sezon consecutiv în liga secundă. „Sper doar că ar putea continua pe acest drum și să-l termine cu o revenire în Bundesliga”, a conchis Howedes.
