Jessica Pegula și Madison Keys. Meciul lor? Depășea simpla calificare în sferturi la Australian Open. Un pariu neobișnuit adăuga o presiune colosală. O miză neașteptată. Victoria devenea o chestiune de onoare, un duel al gusturilor. Plăcintă cu brânză topită contra… un tricou considerat o umilință publică.
Pegula a câștigat cu 6-3, 6-4. Dar adevărata poveste abia începea. Informațiile publicate de Dolce au dezvăluit pariul. Mai mult decât un meci de tenis, era o chestiune de loialitate sportivă.
Plăcintă cu cheddar sau tricoul rușinii?
Întrebată despre zvonuri, Pegula a zâmbit. A recunoscut totul. Provocarea ei pentru Keys avea o componentă culinară cel puțin ciudată. „În Statele Unite, avem Ziua Recunoștinței. Nu știu de ce, bunicii mei sunt canadieni și aveau această tradiție; mama mea a făcut-o întotdeauna: topesc brânză, de tip cheddar, pe plăcinta cu mere”, a explicat Pegula. Keys trebuia să guste din această creație specială. Keys avea o replică dureroasă pregătită.
Dacă ar fi pierdut, Pegula ar fi fost obligată să poarte un tricou al echipei de fotbal american Kansas City Chiefs. Ironia sortii… Tatăl ei, Terry Pegula, deține echipa rivală Buffalo Bills. O umilință greu de imaginat! „Ea a vrut să port un tricou al echipei Chiefs, în stilul Kielce / Taylor Swift. Inutil să spun că aveam o motivație enormă să nu port asta”, a mărturisit Pegula. O motivație uriașă, într-adevăr.
„Oribil! Un moment foarte dificil pentru mine”
Doar gândul o îngrozea pe Pegula. Să poarte tricoul rivalilor? Presiunea era imensă. Chiar și în vestiar, înainte de meci, o altă jucătoare a confirmat: pedeapsa ei era cea mai rea. „Madison mi-a spus: Pariul meu e și mai rău. M-am întâlnit cu Iva Jovic în vestiar înainte de a intra pe teren și mi-a spus: Dacă pierzi, e mult mai rău să porți tricoul Chiefs. Ea trebuie doar să mănânce o felie de plăcintă”, a relatat Pegula. Coincidenta? Greu de crezut. Acest gând a funcționat ca un motor. Fiecare punct câștigat o îndepărta de coșmarul numit Travis Kielce și Kansas City.
Ce a spus Madison Keys?
De cealaltă parte a fileului, Madison Keys și-a acceptat soarta. Dezamăgită, dar fair-play. „Un pariu e un pariu, așa că îl voi onora”, a spus Keys. Apoi a adăugat sincer: „Sper că va fi mai puțin dezgustător decât îmi imaginez, dar vom vedea”. Fanii așteaptă acum cu sufletul la gură momentul pe rețelele de socializare. Atât.
Ce urmează pentru Pegula?
Acum, Jessica Pegula merge mai departe la Melbourne. Scăpată de coșmarul tricoului. Urmează un meci și mai greu. În sferturi o așteaptă compatrioata Amanda Anisimova. O adversară redutabilă. Miza crește. Dar de data asta, probabil, fără pariuri bizare în culise. Sau cine știe?
