Italia, campioana Europei, ratase dramatic calificarea la Cupa Mondială. Acum, visul unei reveniri spectaculoase s-a spulberat. Statele Unite au respins categoric orice scenariu privind înlocuirea Iranului cu Italia la Mondialul din 2026. Motivul? Acuzații extrem de grave: teroriști infiltrați în delegația iraniană, sub acoperirea unor jurnaliști și antrenori.
Potrivit informațiilor publicate de DolceSport, scandalul a pornit de la o propunere a lui Paolo Zampolli, consilier al lui Donald Trump, care ar fi sugerat înlocuirea Iranului cu Italia. O idee care a stârnit imediat reacții vehemente. Mai ales din partea oficialilor americani.
Ce a inflamat spiritele la Washington
Marco Rubio, secretarul de stat american, a fost cel care a tranșat problema. „Este o speculație că Iranul ar putea decide să nu vină și că Italia l-ar înlocui”, a declarat Rubio, citat de DolceSport. Dar adevărata problemă, a subliniat el, nu sunt sportivii iranieni. Ci anturajul lor. Mai exact, prezența unor indivizi cu legături strânse cu Garda Revoluționară Islamică.
Acesta a fost punctul culminant. Acuzațiile directe, fără echivoc, au pus capăt oricărei discuții despre o posibilă înlocuire. „Problema cu Iranul nu ar fi sportivii săi. Ar fi unele dintre celelalte persoane pe care vor să le aducă, dintre care unele au legături cu Garda Revoluționară Islamică”, a adăugat Rubio. O declarație incendiară, care aruncă o umbră grea asupra participării Iranului la competiție.
„Jurnaliști” sau agenți secreți? Acuzațiile explozive ale SUA
Rubio a continuat pe un ton și mai ferm, acuzând direct Iranul că încearcă să infiltreze agenți sub acoperire. „Ceea ce nu pot face este să aducă o bandă de teroriști din Garda Revoluționară Islamică în țara noastră, pretinzând că sunt jurnaliști și antrenori.”
Oare de ce au apărut aceste suspiciuni tocmai acum? Greu de spus. Dar cert e că declarațiile secretarului de stat american complică serios situația. Și pun sub semnul întrebării prezența Iranului la Cupa Mondială.
FIFA dă asigurări: „Totul merge conform planului”
În ciuda tensiunilor diplomatice și a acuzațiilor grave, președintele FIFA, Gianni Infantino, a dat asigurări că totul se va desfășura conform planului stabilit. Asta deși au existat zvonuri că Iranul ar putea juca meciurile în Mexic, nu în Statele Unite. Infantino a insistat că programul rămâne neschimbat. Iranul urmează să joace cu Noua Zeelandă pe 15 iunie la Los Angeles, cu Belgia pe 21 iunie tot la Los Angeles și cu Egiptul pe 26 iunie la Seattle.
Ce șanse mai are Italia la Mondial?
Regulamentele FIFA permit înlocuirea unei echipe retrase sau excluse, forul mondial putând numi un înlocuitor la discreția sa deplină. Dar, în acest moment, subiectul înlocuirii Iranului nici măcar nu se află pe ordinea de zi a celui de-al 76-lea congres ordinar al FIFA. Acesta va avea loc peste o săptămână la Vancouver, în Canada. Așadar, șansele Italiei par minime. Dar, în fotbal, niciodată nu se știe. Ironia sorții, Italia a ratat calificarea fiind eliminată de Bosnia și Herțegovina în play-off. Un deznodământ amar pentru fanii italieni.
Nimic nou sub soare. Rămâne de văzut ce se va întâmpla. Dar un lucru e cert: scandalul iscat de acuzațiile SUA va continua să țină prima pagină a ziarelor.
