Eliberarea lui Griner ridică noi îngrijorări cu privire la soarta lui Paul Whelan | Știri de politică

Eliberarea jucătoarei americane de baschet Brittney Griner în Rusia a fost întâmpinată cu bucurie în Statele Unite, unde familia, prietenii, colegii de echipă și alți suporteri ai sportivei au militat luni de zile pentru a-i asigura întoarcerea.

Dar, pe măsură ce președintele american Joe Biden a anunțat că Griner a fost eliberat joi, mulți au întrebat: Dar Paul Whelan, veteranul marinei american condamnat la 16 ani într-o închisoare rusă în 2020, sub acuzația de spionaj, despre care spune că Washingtonul este fals?

Administrația Biden a discutat în mod regulat împreună despre cazurile Griner și Whelan, spunând că ambii cetățeni americani au fost reținuți pe nedrept în Rusia.

Dar eliberarea lui Griner, de două ori medaliat cu aur olimpic, într-un schimb de prizonieri cu traficantul de arme rus Viktor Bout, care ispășește o pedeapsă de 25 de ani într-o închisoare americană, îi separă efectiv soarta de aceasta de către Whelan.

Oficialii americani au făcut două puncte joi când au abordat continuarea detenției lui Whelan: că nu au ales să-l elibereze pe Griner pe cheltuiala fostului Marine și că vor continua să insiste pentru eliberarea lui.

„Deși încă nu am reușit să ne asigurăm [Whelan’s] eliberați, nu renunțăm. Nu vom renunța niciodată”, a spus Biden. „Rămânem în contact strâns cu [his] familia, familia Whelan, iar gândurile și rugăciunile mele sunt cu ei astăzi.”

Biden a adăugat că Rusia a tratat diferit cazul lui Whelan din „motive ilegitime”, referindu-se la acuzațiile de spionaj împotriva lui. Whelan, care își ispășește pedeapsa într-o colonie penală rusă, a negat vehement acuzațiile.

Whelan își exprimă dezamăgirea

În iulie, secretarul de stat al SUA Antony Blinken a declarat că Washington a făcut o „propunere substanțială” Moscovei pentru eliberarea atât a lui Whelan, cât și a lui Griner. La acea vreme, mai multe instituții de presă americane au raportat că SUA se oferea să-l elibereze pe Bout în schimbul celor doi americani.

Biden s-a întâlnit, de asemenea, cu membrii familiei lui Griner și Whelan la Casa Albă în septembrie pentru a-i informa cu privire la eforturile administrației sale de a aduce cuplul înapoi în Statele Unite.

Whelan, care a fost arestat în Rusia în 2018, și-a exprimat joi dezamăgirea că a rămas în închisoare.

„Sunt foarte dezamăgit că nu s-au făcut mai multe pentru a-mi asigura eliberarea, mai ales că se apropie cea de-a patra aniversare a arestării mele. Am fost arestat pentru o crimă care nu s-a întâmplat niciodată”, a declarat Whelan pentru CNN într-un interviu telefonic. „Nu înțeleg de ce mai stau aici”.

Acordul Griner-Bout a fost al doilea schimb de prizonieri între Statele Unite și Rusia din acest an.

În aprilie, Moscova l-a eliberat pe Trevor Reed, de asemenea un fost marin american, în schimbul eliberării pilotului rus Konstantin Yaroshenko, care ispășește o pedeapsă de 20 de ani de închisoare în SUA pentru acuzații de droguri.

Blinken a comparat joi afacerea care l-a eliberat pe Reed cu cea care l-a eliberat pe Griner.

„Aceasta a fost aceeași situație cu care ne-am confruntat în aprilie: l-am adus acasă pe Trevor Reed; am vrut să aducem [Griner and Whelan] acasă în același timp. Nu am fost în stare să o facem la momentul respectiv”, a declarat reporterilor secretarul de stat al SUA.

„În acest moment, nu am putut să asigurăm eliberarea lui Paul. Dar mergând înainte, am rămas absolut hotărâți să facem acest lucru.

„unul sau niciunul”

Griner, o vedetă a Asociației Naționale de Baschet al Femeilor (WNBA), a fost arestată și condamnată la nouă ani de închisoare după ce autoritățile ruse au găsit în bagajele ei cartușe de vape care conțineau ulei de canabis pe un aeroport din Moscova în februarie, cu doar câteva zile înainte ca Rusia să invadeze Ucraina.

La început, administrația Biden a etichetat detenția lui Griner ca nejustificată, iar avocații săi au spus că sentința a fost excesivă și nu se potrivește cu gravitatea crimei.

Schimbul de prizonieri de joi a atras unele critici din partea parlamentarilor republicani din Statele Unite, inclusiv a congresmanului Michael Waltz, care a postat pe Twitter: „Unde este marinele american Paul Whelan, care a fost reținut pe nedrept de Rusia pentru mult mai mult timp? Celebrități mai degrabă decât veterani?”

Congresmanul Lisa McClain și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la eliberarea lui Bout, un prolific traficant de arme rus, numit cândva „negatorul morții”.

„Președintele Biden tocmai și-a returnat „dealerul morții” în Rusia, în timp ce marinul american Paul Whelan a rămas închis într-o închisoare rusească”, a spus el într-o postare pe rețeaua de socializare. „Avem nevoie de dreptate pentru [Whelan]. Ar trebui să fie și el în acel avion acasă.”

Cu toate acestea, Blinken a declarat joi că Washingtonul nu a avut de ales între a-l elibera pe Griner sau pe Whelan, deoarece Moscova nu era dispusă să-l elibereze pe fostul marin.

„Alegerea în acest caz a fost una sau niciuna, deoarece, din păcate, Rusia a continuat să sune [Whelan’s] caz prin prisma acuzațiilor false de spionaj și ei îl tratează diferit decât au tratat-o ​​pe Brittney Griner”, a spus ea.

Familia lui Whelan a susținut, de asemenea, schimbul de prizonieri, numind-o decizia „corectă”.

„Ca membru al familiei unui ostatic rus, îmi pot doar imagina bucuria [Griner] va fi reunit cu cei dragi și la timp pentru sărbători”, a declarat David Whelan, fratele lui Paul Whelan, într-un comunicat.

„Nu există succes mai mare decât ca un prizonier ilegal să fie eliberat și ca ei să plece acasă”.

Soția lui Griner, Cherelle Griner, a promis, de asemenea, că va continua să insiste pentru eliberarea lui Whelan. „Voi rămâne angajat în munca de a aduce acasă fiecare american, inclusiv [Whelan]a cărui familie este în gândurile noastre astăzi”, a spus el la Casa Albă joi.