De ce India încă folosește și comercializează azbest? | Știri despre sănătate

Azbestul, un mineral ieftin și rezistent la căldură, a fost cândva folosit pe scară largă în materialele de construcție din întreaga lume. Astăzi este interzis în 70 de țări care au considerat acest material de construcție un „ucigaș tăcut”, deoarece fibrele sale sunt cancerigene.

Deși există șase tipuri de azbest, crisotilul – azbest alb – este cea mai comună formă, folosită mai ales în acoperișurile caselor.

Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, toate tipurile de azbest provoacă „cancer pulmonar, mezoteliom, cancer de laringe și ovare și azbestoză. [fibrosis of the lungs]”.

Expunerea la fibre și manipularea sau inhalarea poate duce, de asemenea, la moarte.

Cu toate acestea, unele țări precum India continuă să-l comercializeze.

În 2011, India a interzis exploatarea azbestului și a deșeurilor de azbest utilizate pe nave. Dar continuă să facă comerț cu azbest brut și produse pe bază de azbest, care se găsesc frecvent pe acoperișurile caselor, în special în regiunile mai sărace ale țării.

India a importat 361.164 de tone de azbest între 2019 și 2020, o scădere cu 1% față de 364.105 de tone cu un an mai devreme, potrivit unui raport din noiembrie 2021 al guvernului indian.

Raportul a menționat că aproape întregul import a fost azbest crisotil, 85% dintre aceste fibre provenind din Rusia. Aproximativ 3% au venit și din Brazilia, Kazahstan și Ungaria fiecare, iar 2% au venit din Polonia și, respectiv, Africa de Sud.

Aaron Cosbey, economist în dezvoltare și șeful Small World Sustainability, o firmă de consultanță, a declarat pentru Al Jazeera că comerțul continuă, deoarece interesele comerciale au avut prioritate față de bunăstarea umană.

„Cea mai mare sursă de azbest crisotil din India – Rusia – nu a interzis-o la nivel național. Deci nu există ipocrizie; este doar o politică proastă, deoarece OMS și 70 de state din întreaga lume au convenit că nu există utilizări sigure pentru substanță”, a spus el.

India este, de asemenea, un exportator de azbest, dar vânzările sale au scăzut brusc la 1.001 de tone între 2019 și 2020, în scădere față de 1.112 de tone cu un an mai devreme.

Raportul guvernului indian din noiembrie 2021 a constatat că majoritatea exporturilor au fost în Bangladesh și 7% în Sri Lanka.

Gopal Krishna, avocat de mediu și co-fondator al Rețelei Ban Asbestos din India, a declarat că, în ciuda faptului că țări precum Brazilia au decis că folosirea azbestului este neconstituțională – iar Ungaria, Polonia și Africa de Sud au interzis azbestul – India continuă importul și exportul său. .

„Comerțul continuă pentru că nimeni din India nu are timp să se ocupe de problemele de sănătate atunci când sunt implicați bani și există o relație obscenă între guvernul indian și producătorii de azbest din țară”, a spus el pentru Al Jazeera.

„Un studiu din 2012 (PDF) a fost realizat de Institutul Național de Sănătate Ocupațională din Ahmedabad, India, care a examinat 1.248 de lucrători expuși la substanță. Menționând că fibrele au afectat doar trei lucrători, studiul a concluzionat că azbestul și derivații săi nu sunt dăunătoare sănătății umane. Dar acest studiu al agenției guvernamentale a fost co-sponsorizat de Asociația producătorilor de produse din azbest-ciment, care face lobby pentru industrie, făcându-l un conflict de interese”, a adăugat el.

Krishna a spus că studiul contrazice Convenția Națiunilor Unite de la Rotterdam, adoptată în 2004, care examinează efectele nocive ale unei game largi de substanțe chimice și pesticide.

Convenția a enumerat fibrele minerale de azbest crisotil alb ca parte a listei sale de substanțe care au fost interzise sau restricționate din cauza impactului lor asupra sănătății sau asupra mediului.

„Guvernul indian este conștient de efectele nocive ale azbestului, dar este puternic influențat de profitabilitatea industriei. În prezent, Mansukh Mandaviya, ministrul responsabil pentru substanțe chimice și îngrășăminte, este și ministrul sănătății și bunăstării familiei al țării.

„Așadar, el este un promotor al comerțului cu azbest și, de asemenea, gardianul sănătății publice în țară, amplificând acea relație incestuoasă dintre industria azbestului și politica din India”, a spus Krishna.

La momentul publicării, Mandaviya nu răspunsese la cererea de răspuns a lui Al Jazeera.

Lobby comercial pentru azbest

Pe scena globală, hotărârea istorică în favoarea interzicerii comerțului cu azbest a venit în 2001, când Organizația Mondială a Comerțului (OMC) a susținut o mișcare a Franței de a interzice această substanță.

OMC fusese invitată de Canada să verifice dacă interdicția Franței, anunțată în 1997, era legitimă.

Organismul de Apel al OMC – un comitet format din șapte persoane care audiază apelurile – și-a pronunțat verdictul, spunând că „substanțele periculoase nu pot fi apreciate ca substanțe mai sigure”.

„Această hotărâre a fost puternic contestată de lobby-urile comerțului cu azbest din India, care au susținut că o organizație comercială nu ar trebui să se implice în probleme de sănătate. Poziția lor cu privire la această problemă este încă aceeași, ei susținând, de asemenea, că preocupările legate de sănătate și mediu cu privire la azbest, ridicate de organismele de sănătate și siguranță a mediului, sunt părtinitoare”, a declarat Krishna pentru Al Jazeera.

„Aceste întreprinderi comerciale nu funcționează conform logicii. Ei operează pentru profit”, a adăugat el.

Lobby-ul din India pentru azbest, care încearcă să promoveze utilizarea în principal a produselor din ciment crisotil în țară, a declarat că India este afectată de o fobie a fibrelor de crisotil.

Într-un articol din 2019 care pretindea să dezminți miturile, lobby-ul a susținut că acest lucru se datorează lipsei de conștientizare a societății cu privire la diferența dintre azbest amfibol și crisotil serpentin.

Lobby-ul a citat îndrumările OMS conform cărora utilizarea controlată a azbestului crisotil nu ar cauza niciun risc pentru sănătate.

Dar un raport al OMS din 2014 a afirmat că „cea mai eficientă modalitate de a elimina bolile legate de azbest este de a înceta utilizarea tuturor tipurilor de azbest”.

Asociația Internațională a Crisotilului (ICA) a apărat și interesele comerciale ale industriei azbestului.

Cu o lună înainte de cea de-a 10-a conferință a Convenției Națiunilor Unite de la Rotterdam, care a avut loc la Geneva în iunie anul acesta, asociația a declarat într-un comunicat: „Lupta continuă împotriva crisotilului la numeroase conferințe de la înființarea Convenției a transformat Conferința de la Rotterdam în o conferință împotriva azbestului”.

Utilizarea fibrelor de crizotil este în conformitate cu politica OMS și a Organizației Internaționale a Muncii (OIM), se adaugă declarația.

Mai multă conștientizare a publicului?

Krishna a spus că utilizarea și comerțul cu azbest au început când Marea Britanie a condus India.

„India este o victimă a moștenirii britanice sub care multe dintre aceste companii au fost create în primul rând, chiar și atunci când britanicii cunoșteau efectele lor nocive”, a spus el.

British Medical Journal scrie despre azbest încă din 1924, a adăugat acesta, „deci de atunci, subcontinentul nu a fost lipsit de azbest, în special în materialele de construcție”.

Marea Britanie a interzis complet azbestul în 1999.

Până acum, guvernul indian a renunțat treptat la utilizarea azbestului în sectorul feroviar, făcând mai mult de 7.000 de stații fără azbest. New Delhi a emis, de asemenea, un cod al condițiilor de muncă pentru companiile implicate în manipularea substanței.

Dar raportul comercial guvernamental din noiembrie 2021 a constatat că comerțul va continua.

Krishna, intenționat în misiunea sa, spune că campania electorală va fi esențială pentru a reduce cererea.

„Oamenii trebuie să fie educați despre asta în școli, astfel încât să înțeleagă cum funcționează industria și care sunt riscurile pentru sănătate”, a spus el. „Numai atunci vor putea lua o decizie cu privire la substanță, care ar putea afecta indirect oferta și cererea de azbest”.