Comunitatea nativilor din Alaska se mută pe măsură ce criza climatică devastează case | Știri despre drepturile indigenilor

Săptămâna trecută, când Carolyn George dormea ​​în casa ei din micul oraș american Newtok, Alaska, un sunet înspăimântător a trezit-o.

„Am auzit o bătaie foarte puternică”, și-a amintit George într-un interviu cu Al Jazeera. „Și am simțit-o și eu: mi-a căzut casa câțiva centimetri”.

Cocoțat lângă Oceanul Pacific, pe marginea râului Ninglick, Newtok face parte din pământurile ancestrale ale poporului Yup’ik, un grup indigen din Alaska subarctică. Dar comunitatea se destabilizaază rapid pe măsură ce schimbările climatice dezghețează pământul, punând în pericol locuitorii precum George.

De aceea, Newtok a devenit una dintre primele comunități din Statele Unite care s-au mutat colectiv într-o nouă locație din cauza crizei climatice.

În noiembrie, guvernul SUA a anunțat un program de relocare voluntară condus de comunitate, condus de Departamentul de Interne, pentru a ajuta comunitățile tribale grav afectate de amenințările climatice.

Departamentul a angajat 115 milioane de dolari din Legea Bipartizană a Infrastructurii și Legea de Reducere a Inflației pentru a ajuta 11 triburi puternic afectate în planificarea eforturilor de relocare. Din această finanțare, 25 de milioane de dolari vor merge către Newton pentru eforturile sale continue de a se muta într-un loc mai sigur.

Casa lui George, la fel ca mulți din comunitatea Newtonok, se confruntă cu inundații, deoarece furtunile frecvente erodează și mai mult pământul. O furtună din octombrie a înconjurat recent casa lui George cu apă. Acum, când merge, casa tremură.

Este o casă pe care o împarte cu un alt adult, cinci copii, doi câini și o pisică.

Întregul plan de relocare pentru Newtok va costa 160 de milioane de dolari, a declarat Sally Cox, managerul programelor de reziliență comunitară pentru Departamentul de Comerț, Dezvoltare Comunitară și Economică din Alaska.

Cox estimează că o treime din populația lui Newtok s-a mutat deja în Mertarvik, o nouă comunitate de pe Insula Nelson, o insulă vulcanică care nu este vulnerabilă la același nivel de eroziune.

„Sunt atât de recunoscător și fericit pentru că ceilalți dintre noi încă așteptăm să ne mutăm”, a spus George despre finanțarea federală.

Planificați de zeci de ani

Oamenii Yup’ik s-au mutat pentru prima dată la Newtok în 1949. Anterior erau nomazi, a explicat George: „Ei s-au mutat pe câmp în funcție de sezon, după animale, hrană”.

Atunci când Biroul pentru Afaceri Indiene din SUA a construit școli în Alaska, ca parte a unui efort de a asimila popoarele indigene în cultura albă, comunitatea a fost forțată să se mute la situl Newtonk. Orașul a fost întemeiat pe ceea ce era la acea vreme cel mai îndepărtat punct în amonte pe care o barja putea să navigheze pentru a descărca materialele de construcție ale școlii.

Newtok a fost construit pe permafrost, pământ înghețat pe tot parcursul anului, care alcătuiește cea mai mare parte a pământului din nord. Acoperă aproximativ 23 de milioane de kilometri pătrați (9 milioane de mile pătrate) în zone precum Alaska, Canada, Groenlanda și Rusia. Timp de mii de ani, un climat rece a ținut pământul înghețat, dar încălzirea globală topește gheața prinsă în sol și sedimente.

Peste tot în Arctica, permafrostul se prăbușește, amenință clădirile, drumurile, conductele și terenurile tradiționale de vânătoare și capcane. Permafrostul stochează, de asemenea, metanul, care este eliberat pe măsură ce se topește, contribuind la schimbările climatice.

Anul acesta, raportul anual al Administrației Naționale pentru Oceane și Atmosfere (NOAA) al SUA a constatat că Arctica continuă să se încălzească de peste două ori mai repede decât restul globului.

Când George, 39 de ani, era fată, permafrostul era intact: „Țara era luxuriantă și înaltă. Râul era îngust și adânc.”

Dar de-a lungul anilor, pământul a început să se prăbușească. „Râul se lărgește și devine puțin adânc. Și peste tot pe unde mergi acum este umed. Nu mai este atât de uscat ca înainte”, a spus el.

Toată acea apă încurajează creșterea mucegaiului în case. Inundațiile au răspândit ape uzate brute în întreaga comunitate. Copiii suferă de astm și impetigo, o erupție cutanată cauzată de bacterii.

Newtonk plănuiește să se mute de zeci de ani. George a auzit prima dată de încercarea de transfer când avea șase ani. Mutarea a început în sfârșit în octombrie 2019, când 21 de familii cu 140 de adulți și copii s-au mutat în Mertarvik.

Majoritatea clădirilor din Newtok sunt prea fragile pentru a fi mutate, așa că comunitatea construiește noi case în Mertarvik. Până acum au fost construite aproximativ 28 de case. Aeroportul a fost finalizat recent și începe planificarea pentru noua școală.

Noua strategie federală

Din 2015, Miyuki Hino, un om de știință socială a mediului care lucrează la măsurarea și gestionarea impactului asupra climei, cercetează comunitățile strămutate din cauza schimbărilor climatice.

„Este o decizie personală grea să te muți din orice motiv și cu atât mai mult să te muți, nu pentru că ești încântat de o nouă oportunitate în altă parte, ci pentru că simți că locul în care ai locuit nu mai este un loc sigur în care să fii. ”, a spus ea.

Oferirea de finanțare federală triburilor din zonele devastate de schimbările climatice, precum Newtok, este o nouă strategie, a spus Hino.

Din punct de vedere istoric, guvernul SUA nu a sprijinit financiar comunități întregi care se mută din locuri periculoase, a explicat el. „Am făcut-o acasă pentru familie”.

Agenția Federală pentru Managementul Urgențelor din SUA (FEMA) a cumpărat, de zeci de ani, case de la oameni care au suferit daune care trăiesc în câmpiile inundabile. FEMA întoarce apoi pământul în spațiu deschis, a spus Hino, adăugând că programul este departe de a fi perfect și nu funcționează pentru toată lumea.

„Deci, din perspectiva SUA, a ajuta o întreagă comunitate să se îndepărteze simultan de locurile predispuse la inundații sau de locurile afectate de schimbările climatice este nou”.

La Summitul Națiunilor Tribale de la Casa Albă din noiembrie, președintele american Joe Biden a anunțat fonduri pentru relocarea comunităților indigene afectate de schimbările climatice (AP Photo/Patrick Semansky)

În 2016, Națiunea Jean Charles Choctaw, de pe insula Jean Charles din Louisiana, a devenit primul efort finanțat de la nivel federal de a înlocui o întreagă comunitate din cauza schimbărilor climatice.

Hino a spus că comunitățile indigene „au condus calea în ceea ce privește demonstrarea modului în care se poate face planificarea comunitară pentru acest lucru și, de asemenea, cât de dificil este de făcut în sistemele actuale din Statele Unite”.

Finanțarea relocarii de la casă la casă poate funcționa pentru oamenii care nu au legături strânse cu comunitatea, a spus Hino, dar pentru comunitățile indigene care împărtășesc limba, cultura și tradițiile, decizia de a finanța o relocare la nivelul întregii comunități este, de asemenea, o decizie. pentru a sprijini cultura.

Finanțarea locală, statală și federală ajută comunitățile să se adapteze la schimbările climatice prin construirea de diguri sau îngroparea liniilor electrice. Hino crede că relocarea ar putea fi o altă formă de management al riscului de dezastre.

Există adesea o falsă dihotomie între a proteja ceva sau a-l muta, a explicat el. „Există situații în care poți proteja lucrurile mutându-le. Și crearea mai multor modalități de a face acest lucru va fi din ce în ce mai importantă pe măsură ce riscurile climatice se înrăutățesc.”

Orașul izolat Newtonk este o comunitate de zbor, ceea ce înseamnă că locuitorii precum Carolyn George trebuie să folosească transportul aerian pentru a accesa orașele din apropiere, unde merg pentru stomatologie și alte servicii. [Photo courtesy of Carolyn George]

„O mare ușurare”

Lisa Charles, verișoara lui George, locuiește în noua comunitate Mertarvik.

Vechea lui casă din Newtok a avut probleme cu mucegaiul și a suferit inundații amestecate cu canalizare. Noua ei casă este „mult mai sănătoasă”, a spus ea. Sistemul de incalzire si schimbul de aer filtrat previn formarea mucegaiului.

„Nu avem probleme cu mucegaiul în acest moment”, a spus el. Astmul fiicei tale s-a îmbunătățit și nu mai are impetigo.

— Este o mare ușurare, spuse Charles.

Newtok nu are apă curentă, iar Mertarvik este la fel. Cu toate acestea, Charles are un rezervor mare pe verandă conectat la robinetul din baie, așa că are apă curentă.

Charles se simte acum mai în siguranță. „Nu suntem pe permafrost”, a spus el. „Suntem în Insula Nelson”.

George este dornic să se mute, la fel ca vărul său și să locuiască într-o casă nouă pe teren stabil. „Va fi mai curat, vom avea un nou început”, a spus el.