Coasta de Fildeș se luptă cu companiile de ciocolată pentru a îmbunătăți viața fermierilor | agricultură

Soubre, Coasta de Fildeș – Într-o mică plantație de cacao din sud-vestul Coastei de Fildeș, un grup de bărbați a tăiat fructele galbene și roșii folosite pentru a face ciocolată.

Fermierii se întrec împotriva cronometrului, lucrând neobosit pe loturi individuale de pământ pentru a recolta cât mai multe boabe de cacao posibil în timpul sezonului principal de recoltare al țării din Africa de Vest, între octombrie și martie.

O recoltă mai mică începe în aprilie. Cu toate acestea, ploile neregulate cauzate de schimbările climatice au atenuat spiritele pentru grup, deoarece unii se tem că vor recolta mai puțin decât se aștepta.

„Trebuie să întrețin o familie de opt și nu voi câștiga decât de la 1.200 la 1.500 de dolari din recolta din acest an”, a spus Eugene Kouassi, care întreține o proprietate de doi acri în Soubre, un oraș din inima țării de cacao, Coasta de Fildeș. Pentru majoritatea micilor proprietari ca el, cultivarea cacaoului este singura lor sursă de venit. „Acești bani trebuie să dureze cea mai mare parte a anului”, a spus el.

Fermierii de cacao din regiune se află în „linia întâi a crizei climatice”, potrivit directorului Rainforest Alliance pentru Africa de Vest, Siriki Diakite. Și când recoltele lor vor avea de suferit, la fel și mijloacele lor de existență.

Acest lucru este agravat și de cât de puțin sunt plătiți pe kilogram pentru recolta lor, lucru pe care guvernul ivorian a încercat să abordeze, deoarece nu reușește să forțeze industria globală de ciocolată de mai multe miliarde de dolari să plătească fermierilor prețuri mai corecte la cacao.

Coasta de Fildeș produce aproximativ 45% din boabele de cacao din lume, dar primește doar aproximativ 4% din valoarea anuală estimată a industriei de ciocolată la 100 de miliarde de dolari.

Milioane de fermieri de cacao din țară supraviețuiesc în medie cu doar 0,78 dolari pe zi, potrivit Forumului Economic Mondial.

Pentru context, 1 kg de ciocolată Leonidas, o marcă populară de ultimă generație în Europa, i-ar lua lui Kouassi aproximativ 45 de zile lucrătoare pentru ao cumpăra la un cost de aproximativ 32 de dolari.

„Companiile vor profit maxim”

Începând cu 2020, mai multe încercări ale guvernului ivorian de a-i determina pe ciocolatieri să plătească prime la prețul cacaoului au eșuat, deoarece marile companii resping orice ar putea să le distrugă marjele.

În octombrie, Coasta de Fildeș și Ghana, care furnizează 65% din cacaoul mondial, au boicotat o întâlnire a industriei la Bruxelles, semn că nu vor mai vinde mărfurile la prețuri nefavorabile.

„Companiile de ciocolată vor să acumuleze profit maxim”, a declarat ministrul agriculturii din Coasta de Fildeș, Kobenan Adjoumani Kouassi, pentru Al Jazeera. „Și când ei acordă prioritate profitului, cei săraci suferă. Ei trebuie să înțeleagă că aceasta este exploatare și că trebuie să se oprească.”

În 2020, ambele țări din Africa de Vest au introdus diferența de venit de viață (LID), o primă de 400 de dolari plasată pentru fiecare tonă de cacao transferată direct micilor fermieri. Companiile de ciocolată plătesc prime comercianților care cumpără boabele de la colective mari din toată țara. Colectivele colectează recolta de la fermierii locali, adăugând la prețul primei.

Cu toate acestea, în ciuda faptului că au fost de acord să plătească taxa, unele companii de ciocolată au găsit rapid modalități de a o evita. Rapoartele din presă spun că gigantul american de ciocolată The Hershey Company a cumpărat 30.000 de tone de cacao prin bursa americană futures, ICE, în încercarea de a evita plata LID; cu toate acestea, acest lucru nu poate fi verificat independent.

Companiile de ciocolată cumpără de obicei cacao direct de la sursă, dar dacă cumpără mărfurile de pe piața secundară, printr-un schimb, nu vor trebui să plătească prime.

La doi ani de la intrarea în vigoare a premiului, Yves Ibrahima Kone, directorul general al Le Conseil du Café-Cacao, autoritatea națională de reglementare care a introdus LID, a declarat că, în realitate, „nimeni [the chocolate companies] vrea s-o facă”.

„Nu vor avea de ales”

În regiunea de cacao din Côte d’Ivoire, cunoștințele despre premiu variază în funcție de cine vorbiți.

„Nu am auzit niciodată de LID”, a spus Lobou Doudou Honore, șeful unui mic sat cultivator de cacao numit Gripzao, la nord de Soubre. Șeful este purtătorul de cuvânt a aproximativ 60 de fermieri de cacao, fiecare dintre aceștia cultivând terenuri de diferite dimensiuni în jurul satului. El spune că fiecare persoană din sat se bazează pe cacao ca sursă principală de venit.

La aproximativ 50 km (31 mile) sud de Soubre, directorul unui colectiv de peste 2.000 de fermieri de cacao a declarat că au primit LID în ultimii doi ani.

„Cumpărătorii noștri sunt Tony’s Chocoloney, Mondelez și Ferrero”, a declarat Doumbia Assata Kone, directorul cooperativei Meagui. Directorul cu gândire de viitor încearcă să încurajeze fermierii să se angajeze în alte surse de activități generatoare de venituri, cum ar fi producția de miere.

Cu toate acestea, autoritățile spun că cea mai recentă strategie pe care o folosesc companiile pentru a evita plata LID este să nu plătească o altă taxă cunoscută sub numele de diferenţial de origine, un set de prime bazat pe țara de origine.

Dacă comercianții nu plătesc diferența de origine, se pot aștepta să plătească LID, dar în realitate prețul este același ca și când nu ar fi fost adăugată nicio primă. LID a fost stabilit de Ghana și Coasta de Fildeș, dar diferența de origine este o primă determinată de piață, bazată pe calitatea și proveniența boabelor.

Un fermier deține păstăi de cacao la ferma sa din vestul Coastei de Fildeș [File: Luc Gnago/Reuters]

„Cu asta se joacă companiile de ciocolată în prezent”, a spus autoritatea de reglementare Kone, care a călătorit la Roma în septembrie pentru a le spune producătorilor din Coasta de Fildeș că nu va mai vinde cacao cu o răspândire de origine negativă pentru prima dată în trei ani. Nu a existat încă un răspuns oficial din partea industriei.

Rapoartele inițiale sugerează că comerciantul global de mărfuri Cargill, care prelucrează și distribuie cereale, ulei și legume printre alte produse agricole, a achiziționat 25.000 de tone de cacao cu o diferență de venit pozitivă pentru sezonul 2023/2024 și se speră că vor urma și altele. Acest lucru ar trebui să aibă un impact pozitiv asupra banilor pe care fermierii îi primesc la sfârșitul lanțului de aprovizionare.

Cu toate acestea, oamenii din industrie cred că Coasta de Fildeș va continua să se confrunte cu o opoziție puternică din partea companiilor de ciocolată, care pot genera venituri anuale mai mari decât întreaga țară africană.

Ministrul Agriculturii din Côte d’Ivoire, Kouassi, consideră însă că țara din Africa de Vest are în sfârșit companii de ciocolată în dificultate. „Nu vor avea de ales decât să plătească prețurile pe care le cerem în cele din urmă”, a spus el. „Producem cea mai mare cantitate de cacao din lume”.

„Reduceți oferta, creșteți cererea”

Paul Schoenmakers, șeful de impact la ciocolatierul olandez Tony’s Chocolonely, a declarat că majoritatea companiilor de ciocolată au suficient spațiu pentru a redistribui bogăția de-a lungul lanțului de aprovizionare.

„Jucătorii mai mari din industria de ciocolată și cacao ar putea cu ușurință să plătească fermierii mai mult, să-și dilueze o parte din marjele și să obțină în continuare un profit decent”, a spus el. „În cele din urmă, este o chestiune de alegere dacă vrei să-ți maximizezi profiturile în detrimentul sărăciei extreme”.

De fapt, Tony’s Chocolonely plătește cu 82 la sută mai mult decât cere guvernul într-un efort de a compensa în mod echitabil fermierii ivorieni – și totuși să facă profit. Schoenmakers a spus că ciocolatierul „plătește mult mai mult” decât LID, ținând cont de creșterile recente ale costului vieții și ale agriculturii.

Un muncitor duce un sac de cacao în Coasta de Fildeș, cel mai mare producător de cacao din lume [File: Luc Gnago/Reuters]

Pentru ca fermierii să trăiască în demnitate, Le Conseil du Café-Cacao spune că cacao trebuie vândută cu minimum 2.600 de dolari pe tonă. Acest lucru ar oferi fermierilor o marjă de 13% pentru a recupera costurile și a obține un profit mic.

Cu toate acestea, cacao se tranzacționează în prezent la aproximativ 2.300 de dolari, ceea ce înseamnă că, chiar și cu adăugarea LID, fermierii vor câștiga doar un salariu corect. Analiştii spun că preţul la cacao a scăzut pe parcursul pandemiei din cauza cererii reduse de ciocolată, punând şi mai multă presiune asupra veniturilor fermierilor.

Ca răspuns, Kouassi a spus că Coasta de Fildeș își limitează în mod artificial oferta de cacao pentru a încerca să mențină prețurile ridicate.

„Am luat măsuri viguroase pentru a preveni construirea de noi plantații”, a spus el. „Scopul este reducerea ofertei și creșterea cererii”.

Măsura drastică reflectă un sentiment din ce în ce mai mare în rândul autorităților ivoriene și din Ghana că producătorii grei de cacao nu vor mai fi obligați să-și vândă mărfurile la prețuri nefavorabile de la companii străine.

Producătorii africani au fost încurajați de posibilitatea recentă ca Nigeria și Camerunul – care împreună reprezintă aproximativ 15% din producția mondială de cacao – să se alăture Inițiativei de cacao din Côte d’Ivoire-Ghana (CIGCI), un parteneriat oficial pentru a reprezenta interesele ambelor sate. .

Dacă da, ciocolatierii vor avea și mai puțin spațiu de lucru, deoarece cele patru țări africane vor reprezenta 75% din producția mondială de cacao. Restul de 25% provin în principal din Indonezia, Brazilia și Ecuador, printre altele.

„Două treimi nu înseamnă nimic”, a spus ministrul, referindu-se la cantitatea de boabe de cacao pe care Coasta de Fildeș o furnizează pieței mondiale. „Dacă refuzați să plătiți LID-ul, vom refuza să vindem”.