Barbara Walters și blestemul jurnalismului celebrităților | Opinii

O mărturisire: nu am intenționat niciodată să devin jurnalist.

Nu am studiat meseria la facultate. Când am petrecut timp în clasă, am luat un potpourri de cursuri de științe politice și istorie. Cu una sau două excepții memorabile, profesorii pe care i-am întâlnit pe parcurs au tratat predarea ca pe o corvoadă iritantă.

Așa că, plictisit, am petrecut mult timp în biblioteci citind. In sfarsit am absolvit. Dar, la fel ca prolificul scriitor american Ray Bradbury – care era prea sărac pentru a merge la facultate – am făcut, de fapt, specializarea în bibliotecă.

Acolo am descoperit și devorat poveștile și gândirea lui Bradbury, Jack London, Frederick Douglass și IF Stone, printre mulți alții.

Mai târziu, mi-am dat seama că fiecare dintre acești iconoclaști formidabili a ajutat nu numai la modelarea jurnalistului pe care aveam să devin, ci și a credinței mele încăpățânate că jurnalismul ar putea fi, în cel mai bun caz, un mijloc de a contesta greșelile puternice și corecte și de a dezvălui adevăruri îngropate.

Am simțit o rudenie deosebită cu Stone, un râtă de carte evreu răutăcios, care a abandonat Universitatea din Pennsylvania pentru a urma, ca mine, o carieră în redacții, mai degrabă decât la clasă.

Șomer și inclus pe lista neagră, Stone a lansat un buletin informativ numit IF Stone’s Weekly în 1953. O editură cu un singur cal, Stone a făcut totul: să cerceteze, să scrie, să editeze și să tapeeze timp de 19 ani.

Stone și pamfletul lui năucitor a fost tot ce ar trebui și poate fi jurnalismul: neînfricat, subestimat, elegant și, poate cel mai important, un vehicul puternic pentru a-i mângâia pe cei suferinzi și a-i afecta pe cei confortabili.

Stone a fost un „outsider” convins care a văzut celebritatea și bogăția drept antiteza jurnalismului. A preferat să lucreze singur, liber, așa cum era, de compromisurile și constrângerile pe care organizațiile tradiționale de știri le cer și le cer adesea.

Modestia și afinitatea lui Stone de a se ascunde în obscuritate pentru adevăr este un contrapunct puternic la cariera profitabilă și, uneori, influența nefericită a regretatei personalități de televiziune, Barbara Walters, care a murit în noaptea de Revelion.

În necrologurile strălucitoare, Walters a fost creditat ca fiind un pionier care a pătruns pentru prima dată în peisajul dominat de bărbați al știrilor rețelei americane. Spre meritul ei, Walters a condus ceea ce, în câteva generații, avea să devină un val binevenit de corespondenți de sex feminin destinate să-și împărtășească rangul și statutul.

Din păcate, Walters a irosit această conducere, alegând în schimb să urmărească farmecul irelevant și capcanele celebrității în detrimentul meserii grele, de obicei banale, a jurnalismului pe care Stone o practica metodic an după an productiv.

Galeria lipicioasă de interviuri a lui Walters cu cine este cine din Hollywood și capitalele lumii a fost în mare parte un exercițiu vanit de vanitate cu valoare jurnalistică mică sau deloc, cu excepția cazului în care vă gândiți să îl faceți pe bateristul Beatles Ringo Starr să plângă demn de remarcat.

În cele din urmă, cariera lui Walters s-a transformat într-o fixare tabloid cu celebrii și infamii. Această pantomimă strălucitoare a avut o intenție generală: să o stabilească pe Barbara Walters ca o irezistibilă broker de putere, care ar putea câștiga încrederea celor mai buni în film, televiziune și politică și ar putea crește ratingurile.

Acesta nu este jurnalism. Adică slujnica unei galaxii eclectice de stele recunoscătoare, acoperite cu furnirul jurnalismului.

Walters devenise genul de „insider” care ar trebui să fie anatema oricărui reporter care știe că accesul ușor și familiaritatea intimă cu puterile care sunt erodează inevitabil relația de conflict care trebuie să existe între ei.

Ca atare, cred că Stone ar fi fost îngrozit de sugestia că schtick-ul lui Walters, lustruit, bazat pe evaluare, ar avea vreo asemănare cu jurnalismul. Interviurile ei fără fricțiuni au confirmat că lui Walters îi plăcea să joace conducta fericită pentru cei bogați și celebri care au făcut-o bogată și faimoasă.

Stone nu era preocupat de frivolitatea privirii stelelor. Știa că descoperirea adevărului însemna să petreacă ore întregi inspectând înregistrările publice cu un ochi ascuțit și critic și să găsească birocrați anonimi care l-ar putea ajuta să răspundă la întrebări la care interesul public cerea să primească răspuns.

Săpând într-un buget uzat, Stone a descoperit zeci de povești majore, inclusiv dezvăluirea modului în care președintele american Lyndon Johnson a mințit în legătură cu un „atac neprovocat” asupra a două distrugătoare americane într-o „patrulă de rutină” în Golful Tonkin, care a dus la o rezoluție în Congres. autorizarea folosirii forței în Vietnam și escaladarea dezastruoasă care urmează.

În schimb, viziunea banală și egoistă a lui Walters asupra celei de-a patra proprietăți era aceea a unui magazin de dulciuri, unde publicul se putea răsfăța cu dulciuri și ieftin, netulburat de minciunile, crimele și nedreptățile comise de escroci și mincinoși în locuri înalte.

În ciuda influenței ei jurnalistice și a presupusului inteligență, nu-mi amintesc o poveste semnificativă a vreunei consecințe de durată pentru care Walters a fost responsabilă de rupere în timpul carierei sale de un deceniu.

Succesul generează imitație și repetiție. Și acesta, cred, este blestemul lui Barbara Walters.

Walters a dat naștere unui grup de discipoli, bărbați și femei, mai interesați să obțină un interviu cu celebritatea zilei decât să-și investească timpul, energia și banii în povești mai urgente care necesită atenție.

În acest calcul efemer, jurnalismul a devenit un spectator îndepărtat care caută o explozie de notorietate.

Walters nu a fost singurul responsabil pentru acest fenomen coroziv. Cu toate acestea, a contribuit cu siguranță la apariția nefericită a oaspeților „vedete” al căror singur talent vizibil în aer este să joace echivalentul T-ball al unui interviu cu o mulțime de celebrități simpatice.

Telespectatorii atrași de această tripă vor vedea moștenirea lui Walters pe ecran trist în această seară de duminică, când discuția de convivialitate a lui Anderson Cooper cu Prințul Harry ocupă proprietăți imobiliare valoroase din venerabila reviste de știri CBS, 60 Minutes.

Dacă Walters și Stone ar fi fost aici, fără îndoială că s-ar plânge că nu va înscrie râvnitul tête-a-tête. Între timp, se plângea de frivolitatea prea cunoscută.

Opiniile exprimate în acest articol sunt ale autorului și nu reflectă neapărat poziția editorială a Al Jazeera.