Statele Unite și Arabia Saudită au semnat un acord de cooperare nucleară civilă, însoțit de un „acord bilateral de garanții”. Documentele au fost semnate de Chris Wright, secretarul Energiei din SUA, și de prințul Abdulaziz bin Salman, ministrul Energiei din Arabia Saudită. Parteneriatul deschide accesul companiilor americane la programul nuclear saudit și este evaluat la miliarde de dolari, pe o durată de zeci de ani.
Momentul vine la două zile după ce Houthi, aliații Iranului din Yemen, au anunțat o „blocadă maritimă” împotriva regatului saudit. Acordul mută astfel o decizie strategică într-o zonă comercială, cu miză explicită pentru tehnologie, construcție și servicii destinate unui nou program energetic multianual. Volumul estimat depășește nivelul unor contracte punctuale, iar pentru companiile americane accesul la această piață este considerat esențial.
Noua formulă elimină o condiție discutată în perioada administrației Biden, care lega cooperarea nucleară de normalizarea relațiilor dintre Arabia Saudită și Israel. Fără această condiție, traseul politic al tranzacției comerciale devine mai simplu, dar dosarul ajunge separat în fața Congresului SUA, unde este așteptată opoziție din ambele partide. Chris Wright a susținut că standardele rămân ridicate și a declarat că „fiți siguri, aceste acorduri respectă cele mai înalte standarde de siguranță nucleară și neproliferare, bazându-se pe cea mai bună tehnologie și pe cei mai buni oameni de știință din lume, concepuți chiar aici, în Statele Unite”.
Comparat cu acordul încheiat de SUA cu Emiratele Arabe Unite în 2009, noul aranjament se diferențiază printr-un punct esențial. EAU a acceptat atunci să nu producă propriul combustibil nuclear și alte restricții. În cazul Arabiei Saudite, presa americană relatează că noul acord ar putea permite îmbogățirea uraniului pe teritoriul saudit, într-o facilitate construită de SUA. Informația nu a fost confirmată oficial, dar ar reprezenta o premieră pentru un acord nuclear american de acest tip, potrivit Financiarul.
Programul nuclear civil promite ani de lucrări, furnizori, mentenanță și servicii cu marjă recurentă. În același timp, includerea unei componente sensibile legate de ciclul combustibilului nuclear schimbă profilul de risc al proiectului. Rosemary Kelanic, director al programului pentru Orientul Mijlociu la think tank-ul Defense Priorities, a descris costul strategic al unei astfel de concesii. „Ar fi destul de șocant. SUA nu au mai făcut asta niciodată. Nu am ajutat niciodată o altă țară să îmbogățească pe propriul teritoriu dacă îți poți produce propriul combustibil nuclear, devii un risc mult mai mare pentru construirea de arme nucleare.”
Temerile sunt amplificate de contextul regional. Prințul moștenitor Mohammed bin Salman declara pentru CBS News, în 2018: „Dacă Iranul ar dezvolta o bombă nucleară, vom urma exemplul cât mai curând posibil.” Arabia Saudită colaborează militar cu Pakistanul, un stat nuclear, iar discuțiile pentru un asemenea acord cu Statele Unite durează de ani de zile.
Acordul va fi trimis Congresului SUA pentru revizuire. Partidul Republican al lui Donald Trump controlează ambele camere, însă opoziția anunțată din ambele partide adaugă un risc politic pentru calendarul comercial al proiectului. Textul integral al acordului și valoarea totală exactă nu au fost făcute publice.
Administrația americană a încercat să fixeze public limita oficială a înțelegerii. Marco Rubio, secretarul de stat al SUA, a declarat că „SUA nu vor ajunge la niciun acord cu nicio țară din lume care să ducă la riscul de proliferare”. În Congres, reacțiile sunt deja mai dure. Edward Markey, senator democrat din Massachusetts, a spus despre Donald Trump și Marco Rubio că „ipocrizia lor este egalată doar de nesăbuința lor”.
Pentru piețele de energie, efectul imediat nu ține de viitoare volume de electricitate, care ar apărea abia pe termen lung, ci de semnalul geopolitic transmis într-un moment de escaladare a tensiunilor dintre SUA și Iran. O modificare a echilibrului regional influențează percepția de risc asupra lanțurilor de aprovizionare energetice din Orientul Mijlociu. Israelul a transmis public o acceptare limitată. Nir Barkat, ministrul Economiei din Israel, a afirmat că „Israelul se poate descurca dacă Arabia Saudită are energie nucleară în scopuri pașnice”.
Acordul a fost separat de pachetul diplomatic negociat în timpul administrației Biden, care lega cooperarea nucleară de normalizarea relațiilor dintre Arabia Saudită și Israel. Acest pachet a eșuat după atacurile din 7 octombrie.
