Președintele rus Vladimir Putin a efectuat joi prima sa vizită în calitate de șef de stat pe insula Iturup, un teritoriu aflat în centrul unei dispute istorice între Moscova și Tokyo. Gestul mută conflictul din plan diplomatic în cel al controlului efectiv asupra unui arhipelag cu valoare strategică, zone de pescuit și resurse minerale. Iturup, numită Etorofu de japonezi, face parte din arhipelagul Kurile, ocupat de Uniunea Sovietică în 1945, iar disputa a împiedicat până acum semnarea unui tratat de pace formal între cele două țări.
Reacția oficială a Japoniei a fost imediată. Un oficial guvernamental, Takaichi, a declarat că „Teritoriile de Nord sunt o parte inerentă a teritoriului Japoniei, atât din punct de vedere istoric, cât și în baza dreptului internațional”. Acesta a adăugat că vizita „ofensează sentimentele poporului japonez și este absolut inacceptabilă […] face mult mai dificilă restabilirea relațiilor bilaterale pe termen mediu și lung”. În aceeași linie, ministrul japonez de externe, Toshimitsu Motegi, a condamnat deplasarea: „Teritoriile de nord, inclusiv Etorofu, sunt un teritoriu inerent al Japoniei, atât istoric, cât și conform legislației internaționale […] Japonia protestează vehement împotriva acestei vizite”.
Vizita lui Vladimir Putin pe insulă, unde locuiesc aproximativ 20.000 de cetățeni ruși, a avut loc după ce acesta a supervizat exerciții ale Flotei Ruse din Pacific și a prezidat pe insula Sahalin o ședință privind securitatea granițelor estice. Agenda sa pe Iturup a inclus inspecția unei fabrici de procesare a peștelui și discuții cu localnicii.
Moscova și-a consolidat prezența militară în arhipelagul Kurile, desfășurând sisteme de rachete de coastă Bastion și avioane de vânătoare Suhoi Su-35. Într-o declarație publică, președintele rus a respins criticile și a încadrat disputa într-un context de securitate regională. Financiarul „Japonia a identificat Rusia ca fiind o sursă principală de amenințări. Vreau să subliniez că noi nu amenințăm Japonia… Dimpotrivă, ea este cea care are pretenții teritoriale împotriva țării noastre”, a afirmat Putin.
Deteriorarea relațiilor bilaterale a fost accentuată după invazia Ucrainei în 2022, când Japonia s-a aliniat sancțiunilor impuse de G7. Anterior, Rusia se retrăsese din discuțiile privind tratatul de pace și suspendase proiectele economice comune. Zona disputată este bogată în aur și argint, are acces la resurse piscicole importante și controlează rute maritime strategice.
Disputa teritorială se suprapune peste o repoziționare strategică în regiunea Asia-Pacific, marcată de apropierea dintre Rusia, China și Coreea de Nord. Această alianță s-a manifestat prin exerciții militare comune ruso-chineze desfășurate în apropierea Japoniei și prin sprijinul militar oferit de Phenian Moscovei. În același timp, Rusia a transformat Japonia într-un punct central pentru rețelele de spionaj și pentru achiziția de tehnologie cu dublă utilizare.
