Triburi de nativi americani din SUA caută să reintroducă fauna indigenă | Știri despre animale sălbatice

Specii native, cum ar fi vulpile iute și dihorii cu picioare negre, au dispărut din rezervația Fort Belknap din Statele Unite în urmă cu generații, distruse de campanii de otrăvire, boli și pluguri agricole care au transformat preria deschisă în terenuri agricole și pășuni pentru vite.

Acum, sub conducerea bătrânilor amerindieni și a grupurilor de animale sălbatice din afara, studenții tribali și stagiari ajută la reintroducerea micilor prădători în rezervația Northern Montana, care se întinde pe mai mult de 2.600 km pătrați (1.000 mile pătrate) lângă granița dintre Statele Unite și Canada.

Sakura Main, o femeie Aaniiih în vârstă de 24 de ani, care intră în Colegiul Aaniiih Nakoda din Fort Belknap în ianuarie, ajută la localizarea și capcana dihorilor pe cale critică de dispariție pentru a-i vaccina împotriva unei ciumă mortale.

Munca lui face parte dintr-un program supravegheat de Departamentul Tribal de Pește și Vânat, în parteneriat cu World Wildlife Fund.

Animalele nocturne trăiesc printre vizuinile muntoase ale coloniilor de câini de prerie, unde dihorii urmăresc rozătoarele, încolăcindu-se în jurul prăzii lor pentru a o sugruma și a o ucide.

Într-o noapte senină recentă, cu situl sacru al lui Nakoda numit Snake Butte care se profilează la orizont, Main a strălucit o lanternă pe o capcană de sârmă lungă și subțire în vârful unui bârlog de câini de prerie. Înăuntru se afla al doilea dihor pe care se presupune că l-a prins în acea noapte cu colegul dihor CJ Werk, fiica fostului președinte tribal.

— Avem unul acolo! exclamă Main liniştit.

— Uau, chiar încă una? răspunse Werk, care era angajat într-o întrecere amicală cu un alt muncitor, vărul său, pentru a prinde cei mai mulți dihori. — Am de gând să-l frec.

Dus înapoi la „remorca spitalului”, animalul a fost sedat și vaccinat împotriva bolii sălbatice purtate de prada lor preferată. I s-a introdus un microcip sub piele pentru urmărirea viitoare, înainte de a fi eliberat înapoi în colonia de câini de prerie, sub aplauzele blânde din partea Main și Werk.

Pe măsură ce disparițiile animalelor și plantelor se accelerează în întreaga lume, triburile de nativi americani, cu finanțare limitată, caută să restabilească speciile pe cale de dispariție și să le refacă habitatele, măsuri care paralele cu locurile „sălbatice” prin revigorarea sistemelor naturale degradate.

Dar relația directă pe care nativii americani o percep între oameni și fauna sălbatică diferențiază abordarea lor de conservaționiștii occidentali, care deseori pun accentul pe „managementul” habitatului și faunei sălbatice asupra cărora oamenii au stăpânire, a spus Julie Thorstenson, director executiv al Native American Fish and Wildlife Society.

„Știința occidentală consideră oamenii ca un fel de administratori externi ai pământului și a ecosistemului”, a spus el. „Oamenii indigeni se văd ca parte a ei”.

Nakoda și Aaniiih care locuiesc la Fort Belknap s-au luptat să-și restabilească pământul într-o stare mai sălbatică. Boala șterge periodic populațiile de dihori, iar jumătate dintre vulpile eliberate până acum ar fi murit sau scăpat.

Dar membrii tribului spun că se angajează să reconstruiască speciile native cu o semnificație culturală profundă pentru a restabili echilibrul între oameni și lumea naturală. Bătrânii tribali vorbesc cu nostalgie despre societatea Swift Fox, acum dispărută, care prețuia animalele secrete și își folosea pielea și cozile pentru a-și împodobi împletiturile de păr și costumele. Ei numesc vulpile și dihorii „rudele lor”.

„Este ca și cum ai avea familia înapoi”, a spus Mike Fox, fost director al programului pentru fauna sălbatică din Fort Belknap. „Avem un loc al naibii de bun în câmpiile nordice pentru a aduce aceste animale înapoi și aproape să completăm cercul de animale care au fost inițial aici”.

Înainte de așezarea europeană, până la un milion de dihori ocupau aproximativ 400.000 km pătrați (156.000 mile pătrate) din Canada până în Mexic, oriunde s-au găsit câini de prerie.

În anii 1960, conversia preriilor în campanii de culturi, ciumă și otrăvire a redus teritoriul câinelui de prerie la 5.700 km pătrați (2.200 mile pătrate). S-a presupus că dihorii au dispărut, apoi au fost redescoperiți în 1981 într-o fermă din Meeteetse, Wyoming.

Sunt unul dintre cele mai amenințate mamifere din America de Nord, cu doar aproximativ 300 în sălbăticie, cu mai puțin de 40 dintre ele la Fort Belknap. Populațiile sunt susținute printr-un program de reproducție în captivitate pentru a contracara decimările periodice cauzate de ciumă.

Câinii de preerie sunt încă considerați o pacoste printre fermieri, chiar și în Fort Belknap, deoarece mănâncă iarbă. Turneele de împușcături pentru câini de prerie au fost odată organizate anual pentru a strânge bani pentru Departamentul Tribal de Pește și Vânat, a spus Fox. Turneele s-au încheiat la Fort Belknap, iar câinii de prerie, rozătoarele de mărimea unei veverițe comune pe câmpiile Statelor Unite, sunt acum recunoscuți ca fiind vitali pentru dihori.

Părți din Fort Belknap sunt, de asemenea, repopulate cu zimbri, o specie care a susținut nativii americani timp de secole înainte ca coloniștii albi să-i omoare. Zimbrii sunt restaurați de zeci de triburi din Statele Unite, ceea ce este similar cu eforturile din nord-vestul Pacificului de a susține populațiile de somon sălbatic, o altă specie cheie care a oferit triburilor hrană.

Munca de reabilitare a dihorilor cu picioare negre și a vulpilor iute este diferită. Spre deosebire de zimbri și somon, vulpile și dihorii nu sunt surse de hrană. Ei trăiesc în umbră, vânează în principal noaptea și sunt rar văzuți.

Dihorii au fost reintroduși în șapte rezervații din câmpiile de nord și două situri tribale din sud-vest, în timp ce vulpile iute au fost returnate în patru rezervații, a declarat Shaun Grassel, un fost biolog din Tribul Sioux din Lower Brule, Dakota de Sud.

La mai puțin de 100 de yarzi (91 m) de un mic incintă care conținea trei vulpi iute pe cale să fie eliberate la Fort Belknap, bătrânii tribali Buster Moore și John Allen stăteau printre cactusi și ierburi zgomotoase și treceau cu o țeavă în jurul unui cerc de oameni, în timp ce femeile stăteau în apropiere, priveau și ascultau.

După ceremonie, Moore – al cărui nume Nakoda este Buffalo Bull Horn – și-a frecat mâinile de pământul dur, explicând că s-au rugat pentru vulpi, triburi și pământul însuși.

„Stă de la sine; ajuta Mama Pamant. Totul susține echilibrul”, a spus Moore despre lucrările de restaurare sărbătorite în acea zi. „Câini de prerie, lupi, vulpe iute, vulpe roșie, dihori cu picioare negre”.

Cândva abundente pe câmpii, vulpile iute ocupă acum aproximativ 40% din habitatul lor original. Din 2020, triburile și colegiul au colaborat cu oamenii de știință de la Grădina Zoologică Națională a Smithsonian pentru a captura aproximativ 100 de vulpi din populații sănătoase din Wyoming și Montana și pentru a le muta în Fort Belknap.

În timp ce Moore vorbea, biologul Tim Vosburgh și doi asistenți s-au apropiat cu precauție de niște vulpi dintr-un incintă. Au folosit tăietoare de sârmă pentru a tăia veriga lanțului și a o deschide.

După ce biologul și asistenții au plecat, o vulpe a privit din gaura unui câine de prerie din incintă. Curând a ieşit din deschidere, urmat în câteva minute de alţi doi.

Au dispărut prin peisajul ondulat și în soarele orbitor din spatele Munților Bearpaw la vest.

„Ceea ce au nevoie este un pic de noroc”, a spus Allen maiorul. „Trebuie să supraviețuiască iernii și apoi nu trebuie să-și facă griji pentru asta, știi, pentru că au toate aptitudinile. Așa că le cerem rudelor noastre să le protejeze”.