Pele a însemnat lumea pentru noi, africanii | Opinii

Moartea legendei fotbalului Pele a întristat milioane de fani. Născută Edson Arantes do Nascimento, vedeta braziliană a atins inimile și a captivat mințile din întreaga lume. În Africa, el a fost celebrat nu numai pentru măiestria sa fotbalistică, ci și ca simbol al excelenței și al reprezentării negre.

Pentru mine, Pele a fost o sursă de bucurie și inspirație de nedescris.

M-am născut într-o lume lipsită de povești negre memorabile și de eroi negri aclamați universal, o planetă decimată de puterea politică și economică violentă a supremației albe.

Fie că era vorba de politică, știință, afaceri sau sport, albul pătrunsese în fiecare aspect imaginabil al societății și alungase sistematic oamenii de culoare la marginile existenței umane.

Albii – ne-au spus ei – au fost cei mai buni oameni de știință, cei mai buni manageri de afaceri, cei mai buni sportivi. Erau modelele de imitat și de admirat.

Dar știam că este greșit. Și am admirat superstaruri negre precum Pele și Muhammad Ali și revoluționarii de culoare care au condus mișcările de eliberare africane și negre care măturau continentul african și America de Nord.

Crescând în ceea ce era cunoscut atunci sub numele de Salisbury, Rhodesia (modernul Harare), un bastion al colonialismului coloniștilor, eram foarte conștient de „segregarea rasială” a eroilor.

Eroii mei – luptătorii pentru libertate – au fost descriși drept „teroriști”. Naționaliști africani precum Joshua Nkomo și Robert Mugabe au fost închiși de regimul coloniștilor albi după ce au făcut campanie pentru democrație, drepturile civile și egalitatea pentru toate rasele.

Unchiul meu, Moise, se alăturase mișcării de eliberare în adolescență și urmase pregătire militară în Mozambic și Iugoslavia. După ce a plecat, ani de zile, nici nu știam dacă era în viață. S-a întors abia după ce am fost eliberați, iar Rhodesia a devenit Zimbabwe în 1980.

Oamenii de culoare din sporturile pe care le-am admirat au fost, de asemenea, denigrați și insultați. Pele avea o serie de porecle derogatorii prin care a fost numit, în timp ce Muhammad Ali a fost menționat cândva drept „o rușine pentru țara sa” și „prost”.

Așa că eroii mei nu au fost celebrați în zonele spațioase și bine dezvoltate din Salisbury, care au fost ocupate de albi în mare parte bogați și privilegiați sau, de altfel, în comunitățile dens populate și sărace negre.

De teama de represalii mortale din partea soldaților guvernamentali, a simpatizanților și a spionilor, oamenii au vorbit despre eroii lor necunoscuți doar acasă și mai ales pe un ton liniștit. Forțele de securitate din Rhodesia au ucis în mod obișnuit oameni de culoare pentru că ar fi colaborat cu luptători pentru libertate sau pentru încălcarea stării de acces pe timp de noapte.

În altă parte, masacrul de la Sharpeville din Africa de Sud și suprimarea violentă a revoltei din 1967 din orașul american Detroit au demonstrat, de asemenea, cât de brutal a rezistat lumea albă luptelor negrilor pentru egalitate socioeconomică și independență politică.

În mijlocul acestei violențe și frici, superstaruri negre precum Pele ne dădeau o licărire de speranță. Ei au contestat stereotipurile patronatoare și provocările înăbușitoare pe care suprematicii albi le-au impus oamenilor de culoare de pretutindeni.

Desigur, Pele nu a fost primul atlet de culoare care a obținut un succes uriaș într-un sport sau competiție globală, el a fost primul bărbat de culoare care a atins apogeul fotbalului, un sport pe care majoritatea oamenilor săraci din Africa și diaspora africană îl iubeau. .

Orașul meu natal, o suburbie întinsă de înaltă densitate numită Kambuzuma, a rămas departe de ispravurile unor sportivi de culoare remarcabili precum starul american de baschet Bill Russell, de 11 ori campion NBA.

Când eram tânăr, nu cunoșteam legenda de baseball Jackie Robinson sau starul tenisului Althea Gibson, prima femeie afro-americană care a concurat într-un turneu profesionist de tenis și a câștigat un titlu de Grand Slam.

L-am adorat pe Pelé, și pentru că fotbalul, spre deosebire de tenis, baschet și baseball, era un sport incredibil de accesibil.

Echipați cu un „chikweshe”, o minge de plastic de casă, prietenii mei și cu mine am jucat adesea fotbal pe terenuri grele, improvizate, marcate cu bețe și pietre.

Cu toate acestea, admirația mea pentru Pele nu era doar despre fotbal.

Cu mult înainte de a fi suficient de mare pentru a-i aprecia nenumăratele realizări și a-l plasa cu încredere în vârful panteonului marilor fotbalului din toate timpurile, starul fotbalului brazilian a fost ferm înrădăcinat în trezirea socio-politică și culturală a Africii. Alături de Muhammad Ali, a existat ca un simbol falnic și de neșters al mândriei negre.

Povestea lui Pele a ajutat la inspirarea devotamentului față de identitatea neagră într-un moment critic în istoria Africii și a țării mele. Pentru un popor grav traumatizat de opresiune și deposedare economică, succesul său fără egal ne-a dat libertatea de a ne bucura de posibilitățile infinite pentru viitorul nostru.

Mai târziu, experții și fanii au dezbătut intermitent dacă el a fost cel mai mare fotbalist din istorie, înaintea maeștrilor argentinieni Diego Maradona și Lionel Messi sau portughezului Cristiano Ronaldo.

Alții s-ar întreba dacă a marcat cu adevărat mai mult de 1000 de goluri, ajungând în Cartea Recordurilor Guinness.

Johan Cruyff, starul olandez care a câștigat de trei ori prestigiosul Balon de Aur, nu ar fi de acord cu astfel de argumente de prisos despre eroul meu.

„Pele a fost singurul fotbalist care a depășit limitele logicii”, a spus el.

Într-o zi, cred, cineva poate depăși realizările lui Pele. Dar nici un fotbalist nu poate pretinde vreodată că a exemplificat speranțele și visele africanilor din vremea colonială, anii lungi, grei și sângerosi în care ne-am dorit cu disperare să vedem și să apreciem o manifestare supremă a identității negre.

Astăzi, în primul rând, Pele trebuie amintit ca fiind o ființă umană extraordinară, un negru care a depășit toate așteptările într-o lume modelată și devastată de moștenirile sclaviei și supremației albe.

Poate că a dispărut, dar spiritul de excelență neagră pe care a întruchipat-o va rezista pentru totdeauna.

Opiniile exprimate în acest articol sunt ale autorului și nu reflectă neapărat poziția editorială a Al Jazeera.