Un conflict uitat supraviețuiește pentru victimele minelor antipersonale din Senegal | Caracteristici

Ziguinchor, Senegal — Se lăsase noapte și Boubacar Ba vâna din nou în pădurea din afara orașului său natal, Mpak, din sudul Senegalului. Apoi s-a auzit un trosnet, nu de la pușca lui sau de la alt vânător. Nu armata senegaleză sau chiar rebelii care duc un război de secesiune în zonă.

A fost o mină terestră, care i-a explodat piciorul drept.

Ba a legat un garou improvizat, dar când a șchiopătat pe piciorul stâng, a găsit repede că era rupt și s-a prăbușit înapoi pe podea pădurii.

„Când cineva aude aceste accidente miniere, o explozie, nu poate pleca într-o aventură pentru a vedea ce s-a întâmplat”, fără a se pune în pericol, a spus Ba pentru Al Jazeera. Singur, a ajuns să se târască 10 mile (6,2 km) pe coate pentru a găsi ajutor.

Era 2004.

Mina de pământ pe care călcase fusese uitată la începutul războiului civil fierbinte din Senegal, cu două decenii mai devreme. În aceste zile, Ba merge șchiopătând ușor, cu piciorul protetic ascuns inteligent sub boubou și pantaloni.

Regiunea Ziguinchor, de-a lungul granițelor poroase ale Gambiei la nord și Guineei-Bissau la sud, conține ultimele rămășițe ale Mișcării Forțelor Democratice din Casamance (MFDC). Mișcarea armată s-a născut în 1982, făcând forță pentru independența Casamancei, ansamblul de regiuni situate sub Gambia, care este înconjurată de Senegal.

De atunci, pacea a revenit în mare parte în Casamance, care include regiunile Ziguinchor, Sedhiou și Kolda. Câteva fortărețe ale unor grupuri rebele divizate rezistă în apropierea granițelor, dar în alte părți, în cea mai mare parte, cetățenii își petrec ziua fără a se gândi, iar turiștii ajung pe plaja din stațiunea Cap Skirring.

Dar în prea multe sate minele rămân. Estimările Centrului Național de Acțiune Mine din Senegal (CNAMS), autoritatea guvernamentală responsabilă cu activitățile de deminare, estimează că între 49 și 170 de hectare (120 până la 420 de acri) sunt încă expuse riscului de a fi exploatate, mai ales toate în regiunea Ziguinchor. Pe lângă riscul fizic pe care îl prezintă bombele, minele – instalate de militarii senegalezi și de rebeli – deseori tăie oamenii drumuri, școli sau terenuri agricole.

„Impactul socio-economic este real”, a declarat Emmanuel Sauvage, directorul Senegal la Humanity and Inclusion, un ONG contractat de CNAMS pentru a desfășura operațiuni de deminare, pentru Al Jazeera. „Afectează întreaga economie”.

Găsiți mine terestre

Rapoartele privind victimele civile au apărut pentru prima dată în anii 1990, la mai bine de un deceniu de la începutul conflictului. Estimările cu privire la câte persoane au fost ucise sau rănite sunt dificil de stabilit.

Asociația Senegaleză a Victimelor Minelor Terestre (ASVM) are în evidențele sale 482 de membri, majoritatea persoane rănite direct, dar și „victime indirecte”, precum membrii familiei care se confruntă uneori cu dificultăți financiare după ce un susținător a fost ucis sau invalidat. CNAMS estimează 453 de civili răniți și 157 de decese. Incidentele sunt izolate, dar se întâmplă din când în când: cel mai recent, șase persoane au fost ucise de o mină de teren care se întorcea de la rugăciunile de vineri anul trecut.

În satul Bassere, la aproximativ 8 km de granița Guineea-Bissau, Pierre Marie Badji flutură încet detectorul de metale peste pământul maro sterp. Îmbrăcat într-o vestă de Kevlar albastru deschis și o vizor, cercetează ceea ce odinioară a fost o perie groasă, mestecat de o mașină de demină asemănătoare unui tanc ale cărei gheare care se învârtesc devorează tufișul, căutând explozibili. Detectorul de metale al lui Badji este tăcut, așa că el marchează zona imediat din fața lui ca fiind clară și face încă un pas înainte.

La câțiva zeci de metri distanță, colegul său Papa Bourama Diedhiou este în genunchi, zgâriind încet murdăria. Detectorul lui de metale a detonat, iar acum inspectează în continuare, aplecat asupra a ceea ce ar fi zona de explozie dacă o mină terestră ar detona într-adevăr.

Este o cutie veche de sardine. Aruncă.

„Dacă găsesc o mină, sunt fericit”, a spus el. „Salvez vieți”.

Bassere, situat sub copaci falnici de baobab și capoc adânc într-una dintre pădurile luxuriante din Ziguinchor, a fost complet abandonat în 1990, deși locuitorii au început să se mute înapoi în ultimii ani. Pentru o vreme, armata senegaleză și-a înființat un avanpost aici, deși au plecat în urmă cu aproximativ 15 ani. Dar când s-au întors sătenii, au găsit o placă în pădure care avertizează asupra minelor antiterestre. Minele de teren găsite în satele din apropiere și la școala abandonată din oraș și-au sporit temerile.

„Pădurea a recuperat 80% din sat”, a spus Therese Sagna, locuința din Bassere. „Au fost o mulțime de fructe în pădure anul acesta care au mers prost pentru că nimeni nu a avut acces la ele”.

Liboire Sagna, șeful satului, a spus că incertitudinea cu privire la zonele sigure împiedică restul satului să se întoarcă și face imposibilă construirea unei școli sau a unei clinici.

În timp ce totalul de risc din minele este mic – puțin mai puțin de 2 kilometri pătrați (1,6 mile pătrate) cel mult, în principal în regiunea Ziguinchor, acoperind 7.352 km pătrați (4.568 mile pătrate) – găsirea unor buzunare împrăștiate de mine în regiune densă iar pădurile izolate pot fi un pic ca găsirea acelor într-un car de fân.

Până acum echipa de deminare, condusă de organizația neguvernamentală Humanity and Inclusion, nu a găsit nimic în Bassere în afară de cutii de sardine și scoici vechi. Charles Coly, maistrul, calculează că va dura trei luni pentru a curăța zona.

O varietate de mine terestre dezactivate găsite în mare parte de echipa de deminare de-a lungul anilor în Casamance, Senegal, utilizate în scopuri demonstrative și educaționale [Guy Peterson/Al Jazeera]

Un conflict fierbinte

Autoritățile din Dakar spun că Casamance poate fi curățată de mine până în 2026. Dar, deoarece echipele de deminare pot lucra în siguranță doar în zone fără prezență insurgenților, succesul acelui plan depinde în mare măsură de armata senegaleză închiderea taberelor evazive de rebeli care rămân. Conflictul este, fără îndoială, cel mai lung război din Africa, iar victoria totală împotriva unui grup mic de luptători conduși ideologic de peste granițele puternic împădurite este departe de a fi o sarcină ușoară.

Ba, acum lider de comunicare comunitară la ASVM, i-a contactat pe rebeli pentru a-i convinge să permită echipelor de deminare să intre pe teritoriul lor, la fel ca și Barham Thiam, directorul CNAMS. Dar până acum, ambii bărbați spun că deschiderile lor au fost fără succes.

„I-am spus tipului, OK, vrei independență. Dacă obții asta, ar fi greu pentru bugetul tău să găsească bani pentru distrugerea minelor și apoi să găsească bani pentru a reabilita victimele”, a spus Thiam. „I-am spus, cumva, lucrăm pentru tine… Dacă guvernul îți aduce un drum, ia-l. Un pod, OK, orice. Un program de deminare — ia-l.”

Prezența continuă a rebelilor a fost și o amenințare existențială pentru deminatori. În urmă cu nouă ani, Fatou Diaw a fost răpită în timpul unei misiuni de deminare împreună cu câțiva colegi. Ea a fost ținută într-o tabără de rebeli din mediul rural timp de o lună, până când negocierile guvernamentale au dus la eliberarea ei și a colegilor ei. Bărbații au fost ținuți încă o lună înainte de a fi eliberați.

„Eu [told them] noi nu stiam [that area] a fost o linie roșie, altfel nu am fi venit să lucrăm acolo”, spune el, pregătindu-se pentru misiunea de deminare de la Bassere, neclintit după toți acești ani. „Nu lucrăm pentru armată”, și-a amintit el că le-a spus rebelilor. „Lucrăm pentru populație”.

Având ocazia, el crede că îi poate convinge pe rebeli să renunțe la minele lor – dacă nu la celelalte arme sau cauza lor – dar „nu sunt ușor de convins”.

Între timp, acordurile de pace recente, precum cel semnat în august cu unele dintre facțiunile rebele de-a lungul graniței Guineea-Bissau, oferă speranță, dar unul aplicat doar pentru câteva grupuri.

Apoi, conflictul se aprinde pe măsură ce rebelii fac trafic ilegal de cherestea și canabis în mediul rural. Dar tot fierbe din când în când.

Pe fondul unei ofensive reînnoite a armatei senegaleze la începutul acestui an, aproximativ 6.000 de refugiați au fugit în Gambia vecină. La începutul acestei luni, trei refugiați au fost uciși într-o lovitură cu drone din Senegal. Guvernul Gambiei insistă că, în timp ce victimele au fost înregistrate ca refugiați, atacul a avut loc pe teritoriul senegalez, peste granița poroasă. Între timp, politicienii de opoziție din Gambia s-au plâns că conflictul se extinde din ce în ce mai mult din Senegal.

Acasă, rebelii se confruntă cu șanse dificile. Condițiile care au dus la revoltă – legi de reformă agrară care au lăsat puterea în mâinile statului senegal și o recesiune economică – sunt istorie străveche pentru o populație zdrobită de patru decenii de război.

Oricine sub 40 de ani a cunoscut conflictul toată viața. Cei care au luat armele în anii 1980 au putut indica cu ușurință distanța Casamancei față de Dakar – la propriu în termeni geografici și la figurat în lipsa investițiilor guvernamentale – ca nemulțumiri serioase. Proiectele de dezvoltare economică – drumuri și poduri – și o nouă universitate în Ziguinchor au contribuit la completarea acestor lacune.

Pentru grupurile de advocacy precum ASVM, unde unii membri au dizabilități de-a lungul vieții, nici măcar liniștea fizică nu poate aduce liniște sufletească până când minele sunt complet eradicate.

„Chiar dacă va fi o pace definitivă în Casamance… vom continua să lucrăm”, a declarat Souleymane Diallo, director financiar al ASVM, căruia îi lipsește un picior.