Banii mari sufocă presa liberă din India – și democrația ei | In medie

Când proeminentul radiodifuzor indian Ravish Kumar și-a anunțat demisia de la New Delhi Television Ltd (NDTV) – cel mai vechi radiodifuzor privat al țării – la sfârșitul lunii noiembrie, a fost un memento sumbru al dispariției peisajului media independent în cea mai mare democrație a lumii.

Nu a fost o plecare obișnuită. Kumar a fost o voce populară la NDTV timp de un sfert de secol și este cunoscut pentru reportajele sale neînfricate și puternice și pentru disponibilitatea de a-i confrunta pe cei de la putere. El a criticat recent alte instituții de știri pentru că au luat o poziție explicită în favoarea guvernului premierului Narendra Modi și au alimentat discordia comunală între hinduși și musulmani.

Cu toate acestea, Kumar s-a simțit obligat să demisioneze după ce al treilea cel mai bogat om din lume, Gautam Adani, a devenit acționarul majoritar al NDTV. Adani este văzut ca fiind aproape de Modi, care a folosit avionul magnatului pentru campania electorală înaintea alegerilor naționale din 2014. De când Modi a venit la putere în 2014, averea lui Adani a crescut de la 7 miliarde de dolari la 110 miliarde de dolari.

Adani a insistat că NDTV, aflat în proprietatea sa, își va păstra independența pentru a chema guvernul atunci când a „făcut ceva greșit”. Însă preocupările legate de preluarea unuia dintre puținele canale de televiziune indiene considerate suficient de curajoase pentru a contesta guvernul Modi reflectă preocupări mai ample centrate pe o problemă cu care se confruntă jurnalismul din întreaga lume: ce se întâmplă atunci când proprietatea asupra platformelor menite să protejeze libertatea de exprimare este concentrat în mâinile câtorva oameni de afaceri de elită?

Sau cum a spus Kumar: „Cum poate un canal, cumpărat de o companie[ion] al cui succes este văzut ca fiind legat de achizițiile publice, acum critică guvernul? Mi-a fost clar că trebuie să mă opresc”.

O problemă globală

Desigur, aceasta nu este o problemă unică pentru India.

Monopolul media corporativă este din ce în ce mai mult controlat în Statele Unite. În 2017, Bernie Sanders a scris despre cum Comcast, News Corp, Disney, Viacom, Time Warner și CBS – doar șase companii – dețineau 90% din mass-media din țară. Forbes a scris în 2016 că 15 miliardari dețin fiecare ziar național important, inclusiv The New York Times, The Wall Street Journal și The Washington Post.

În Marea Britanie, Media Reform Coalition a descris „proprietatea concentrată” în sector ca fiind o „problemă semnificativă pentru orice democrație modernă”. În 2015, 71% din piața națională a ziarelor din Marea Britanie era dominată de trei companii: News UK, Daily Mail Group și Reach. În 2019, cota lor de piață a crescut la 83%, iar în 2021 la 90%.

Unele țări au măsuri de reglementare în vigoare pentru a reduce monopolul mass-media. În Germania, de exemplu, nicio companie nu poate controla „mai mult de 30% din totalul audiențelor de televiziune”.

Peisajul variază însă în Europa: în Italia, holdingul Fininvest, controlat de familia fostului premier Silvio Berlusconi, deține toate cele trei canale TV principale ale țării, precum și cel mai mare editor de ziare și cărți din țară.

Canary în mina media din India

Boom-ul economic al Indiei din anii 1990 a dat naștere unei industrii media în creștere rapidă, dimensiunea pieței fiind așteptată să crească de la 21,5 miliarde de dolari în 2021 la 54 de miliarde de dolari în 2026. Acest lucru a dus la un peisaj care acum se mândrește cu peste 100.000 de ziare și 380 de canale de știri. Adăugați creșterea rapidă a utilizării internetului și a rețelelor sociale și o mare varietate de platforme de știri ar trebui să fie disponibile pentru consumatorul indian.

Dar, ca și în Occident, mass-media din India este, de asemenea, din ce în ce mai deținută de câteva companii selectate. Primele semnale de alarmă au fost trase în urmă cu zece ani, când Reliance Industries, cea mai mare companie din India după venituri, a intrat în sectorul media.

În 2011, Parlamentul indian a adoptat Legea de modificare a rețelelor de televiziune prin cablu (reglementare), care a făcut „digitizarea televiziunii prin cablu în întreaga țară obligatorie în trei ani”. Dar, așa cum a subliniat la acea vreme profesorul de studii media de la Universitatea din New York, Arvind Rajagopal, proiectul de lege a deschis efectiv calea pentru controlul corporativ concentrat pe mass-media, deoarece „cei mai mari furnizori de cablu [were] deținute deja de radiodifuzori”.

În ianuarie 2012, Reliance – condusă de Mukesh Ambani, al optulea cel mai bogat om din lume – a investit într-un grup media Network18, cu un puternic efect de pârghie. Rezultatul a fost crearea celui mai mare conglomerat media din India, care a inclus un buchet de știri generale și canale de afaceri în engleză, hindi și mai multe limbi regionale. Reporterii și analiștii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la modul în care acest lucru ar avea impact asupra mediatizării unei companii, Reliance, ale cărei decizii afectează economia națiunii. În 2014, Reliance a preluat controlul complet al Network18 printr-o preluare ostilă. Rajdeep Sardesai, redactorul general al canalului emblematic al companiei CNN-IBN, a demisionat. În e-mailul său de adio, el a scris: „Independența și integritatea editorială au fost articole de credință în 26 de ani de jurnalism și poate că acum sunt prea bătrân ca să mă schimb!”.

Astăzi, legăturile dintre marile afaceri indiene, politică și mass-media se extind dincolo de orice companie. Zee Media Corporation, o altă rețea de televiziune influentă, face parte din conglomeratul Essel Group, condus de Subhash Chandra, un fost membru al Camerei superioare a parlamentului din India. Candidatura sa a fost susținută de Partidul Bharatiya Janata (BJP) al lui Modi.

Un raport din 2019 al Reporters Without Borders a găsit multe alte exemple similare. Odisha TV este deținută de familia lui Baijayant Panda, vicepreședintele național și purtătorul de cuvânt al BJP. News Live, unul dintre cele mai populare canale TV din nord-estul Indiei, este deținut de Riniki Bhuyan Sarma, soția ministrului șef al BJP al statului Assam, din nord-estul Indiei, Himanta Biswa Sarma.

„bucurați-vă de media”

Ravish Kumar a inventat un termen care surprinde acest amestec diabolic de știri, bani și politică: Godi media. „Godi” înseamnă plimbare. Mass-media lui Godi se referă la caracterul de câine popor al multor portavoce pro-establishment pe care anii Modi i-au adus la viață. Și urmărind cum mass-media din India a celebrat evenimente precum demolările conduse de BJP ale caselor activiștilor musulmani sau protestele criticate ale fermierilor din 2021, este greu să scapi de sentimentul că Kumar are dreptate.

Între timp, pe fondul unui val de atacuri la adresa jurnaliştilor şi a criticilor guvernamentali, India alunecă în World Press Freedom Index, unde se află acum pe locul 150 din 180 de naţiuni.

Este important să păstrăm speranța că valul se va întoarce. Da, jurnalismul bun are nevoie de bani. Dar are nevoie și de libertate. Dacă monopolul mass-media elimină vocile critice precum a lui Kumar, nu poate fi niciodată sănătos pentru democrația indiană.

Opiniile exprimate în acest articol sunt ale autorului și nu reflectă neapărat poziția editorială a Al Jazeera.