Foto: Bouncers din Nigeria spulberă stereotipurile | Tunel

Crescând, corpul puternic al lui Emem Thomas nu era genul admirat în mod obișnuit în orașul Uyo, din sudul Nigeriei.

Remarcile sarcastice i-au zdruncinat încrederea și amabilitatea naturală, dar într-o zi și-a revendicat nișa și a fondat Dragon Squad Limited, o echipă de femei puternice, care zdrobesc stereotipurile.

„Îmi place ceea ce văd că fac dragonii în filme”, spune tânărul de 37 de ani. „Sunt, de asemenea, un simbol al puterii și protecției.”

În afaceri din 2018, Thomas angajează doar femei cu o anumită construcție, creând un spațiu sigur pentru femeile puternice, de talie mare, pentru a excela într-un domeniu tradițional dominat de bărbați.

Cei 43 de dragoni au lucrat la securitate la aproximativ 2.000 de evenimente, inclusiv petreceri în casă, înmormântări, mitinguri politice și nopți de club.

„Oamenii se așteaptă să fim în bucătărie sau, probabil, să facem machiaj și alte roluri feminine, dar alăturarea acestui echipaj m-a iluminat cu adevărat”, a spus Peace Vigorous, cel mai tânăr din echipaj la 23 de ani.

Thomas își ghidează dragonii prin sesiuni de fitness obositoare – femeile au câștigat îndemânare, putere și, cel mai important pentru Thomas, încredere.

„Majoritatea dintre ei… au fost întotdeauna timizi. Nu puteau vorbi”, a spus ea, menționând că și ea era retrasă din cauza greutății sale.

Dar noua ei încredere i-a transformat viața socială și de familie alături de cei doi copii ai săi. Nu se mai consideră introvertită sau evită evenimentele.

Comportamentele publice, cum ar fi să stați în fața unei mulțimi și să dați ordine, pot fi deosebit de dificile pentru femeile obișnuite să evite ochii publicului.

„Înfruntați mulțimea și fiți voi înșivă”, le spune Thomas când ei se clătesc. — Ar trebui să fii văzut și cunoscut.

„Nu văd niciun motiv pentru care femeilor (nu ar trebui) să li se dea o șansă”, spune ea. El crede că bouncerii „au o modalitate de a evita pericolul” ascultând pe cei care fac probleme și pe victime într-un mod pentru care majoritatea bărbaților le lipsește răbdarea.

Dar nu totul este lină pentru Dragoni, pe lângă walkie-talkie, cizme și ochelari de culoare închisă, bouncerii poartă spray cu piper.

Riscul de a fi hărțuit la locul de muncă „este mereu ceva în mintea noastră”, a spus Thomas, la fel ca și probabilitatea ca „bărbații să ne privească cu dispreț”.

Violența de gen este răspândită în Nigeria, care are una dintre cele mai mari rate de violență sexuală din lume. Grupurile armate din nord sunt renumite pentru răpirea fetelor și femeilor și traficul lor în muncă sexuală și muncă forțată.

Pentru Thomas, schimbarea vine cu „ruperea barierei” pentru a arăta ce aduc femeile tuturor sectoarelor societății.