Pe măsură ce criza economică se agravează, Egiptul va încetini megaproiectele? | Știri de afaceri și economie

Cairo, Egipt – Economia egipteană este în dificultate.

Moneda națională și-a pierdut aproape jumătate din valoare în mai puțin de un an, atingând un minim istoric de 32 de lire egiptene pe dolar săptămâna trecută, înainte de a reveni ușor.

Inflația anuală a crescut la peste 20%, iar magazinele alimentare devin vizibil tot mai goale.

Multe produse importate nu mai sunt disponibile, iar prețul produselor de bază precum ouăle și uleiul de gătit s-a dublat.

Nu e de mirare că prăbușirea lirei și creșterea prețurilor sunt la ordinea zilei în Egipt.

„Țara este în cădere liberă”, a spus un client la o cafenea populară din Cairo. În particular, mulți egipteni arată cu degetul către președintele Abdel Fattah el-Sisi, ca responsabil pentru criză.

Eforturile de a atenua situația au exacerbat problema, cel puțin temporar.

Guvernul egiptean a fost de acord săptămâna trecută să treacă la un curs de schimb flexibil, să privatizeze întreprinderile de stat și să încetinească investițiile publice în proiecte naționale, a anunțat Fondul Monetar Internațional (FMI).

Lira flotantă, în special, este o condiție importantă a acordului de împrumut de 3 miliarde de dolari pe care Egiptul a convenit luna trecută cu FMI pentru a rezolva o criză economică și deficitul de schimb valutar.

Președintele el-Sisi a dat vina pe problemele economice pe seama războiului din Ucraina.

În săptămânile de după război, investitorii străini au vândut trezorerii egiptene, trimițând din țară aproximativ 20 de miliarde de dolari.

Pentru a menține dolarii pe piață, Egiptul a impus restricții la import, care, la rândul lor, au afectat industria locală foarte dependentă de importuri.

Băncile au impus și restricții oficiale privind retragerile și plățile în valută.

Dar analiștii susțin că războiul din Ucraina a scos la iveală doar probleme structurale preexistente în economia egipteană și a demonstrat că modelul economic era nesustenabil.

Analistul și scriitorul cu sediul la Berlin, Mahmoud Salem, consideră că rădăcina problemei a stat la baza ratei de schimb a Băncii Centrale a Egiptului (CBE), menținând valoarea lirei în mod artificial ridicată.

„Au gătit cifrele de prea mult timp”, a spus Salem pentru Al Jazeera. Chiar și atunci când CBE a permis devalorizarea lirei, a fost o „devalorizare controlată”, a spus Salem. „Niciunul dintre ei [the devaluations since March 2022] erau reale.

Chiar dacă moneda ar trece la flotarea liberă, problemele economice ale Egiptului nu s-ar termina.

Stipularea FMI că Egiptul încetinește investițiile publice și privatizează activele statului vine în momentul în care statul investește miliarde de dolari în proiecte masive de construcții, cum ar fi noua capitală administrativă și orașul New Alamein, și achiziții de arme din Germania și Italia. Între timp, datoria externă a Egiptului a crescut de patru ori în ultimul deceniu.

„Elefanții albi”, așa a descris economistul Wael Gamal de la Inițiativa Egipteană pentru Drepturile Personale proiectele naționale. Ei „mănâncă bani”, dar nu au valoare reală. „Te fac să arăți glorios, dar te ruinează”.

Potrivit lui Gamal, nu se efectuează diligența corespunzătoare asupra proiectelor naționale. „Au o rațiune economică foarte slabă și nu creează locuri de muncă durabile”.

Salem este de acord. „Nu există nicio rentabilitate a investițiilor din megaproiecte”, a spus el.

Dar dacă guvernul va opri efectiv astfel de proiecte rămâne îndoielnic.

La o conferință economică din octombrie convocată pentru a aborda criza economică, el-Sisi a promis că proiectele naționale vor continua și că armata va rămâne activă în ele.

Declarațiile sale contrazic direct raportul FMI publicat pe 10 ianuarie, care spunea că Egiptul a fost de acord să încetinească investițiile publice și să limiteze rolul armatei.

În timp ce guvernul susține că megaproiectele sunt vitale pentru dezvoltarea Egiptului, el-Sisi și-a exprimat aversiune față de studiile de fezabilitate de mai multe ori în ultimii ani, deoarece acestea ar împiedica viteza proiectelor.

La începutul acestei luni, el a recunoscut că Egiptul întâmpină dificultăți, dar i-a avertizat pe egipteni să asculte doar guvernul în ceea ce privește economia și să nu creadă „prostii” că banii statului au fost irositi.

„[The national projects] sunt un vehicul prin care se distribuie patronajul regimului”, a declarat Timothy Kaldas, cercetător la Institutul Tahrir pentru Politica Orientului Mijlociu din Washington.

Alături de marile companii egiptene și străine, entităților deținute de armate li se acordă adesea contracte în proiecte de construcție și infrastructură, legând armata de conducerea lui al-Sisi.

Proiectele sunt, de asemenea, un vehicul pentru creșterea PIB-ului. „Datorită lor, raportul datorie/PIB a rămas oarecum sub control”, a spus Kaldas.

Mai mult, megaproiectele sunt esențiale pentru „Noua Republică” proclamată de el-Sisi în 2021.

O mare parte din legitimitatea sa provine din „factorul wow” al megaproiectelor, așa cum a descris-o economistul Robert Springborg într-un articol de anul trecut, care i-ar convinge pe oameni că el-Sisi construiește un Egipt nou, prosper și puternic.

Lângă Piața Tahrir din Cairo, de-a lungul drumului au fost amplasate numeroase panouri cu portretul lui el-Sisi, care proclamă: „Opt ani de succes”, referindu-se la anii în care președintele a fost la putere. Realizările: poduri noi, drumuri, căi ferate și orașe.

Deci, ce se întâmplă dacă Egiptul nu urmărește reformele prescrise de FMI și, de exemplu, continuă să investească bani în megaproiecte în timp ce companiile militare continuă să se extindă?

Salem consideră că condițiile FMI sunt bune în teorie, dar nerealiste în practică, deoarece nu pot fi aplicate. „Cum vă puteți asigura că armata iese din economie? În ce realitate FMI are această putere? el a spus.

Kaldas, pe de altă parte, crede că FMI are efect de pârghie. „Egiptul depinde de finanțarea externă din Golf și FMI”, a spus el. „FMI chiar trebuie să facă față”.

Marea întrebare rămâne: FMI va trage Egiptul la răspundere – neeliberând următoarea tranșă a împrumutului – dacă nu sunt îndeplinite condițiile?

— Nu sunt sigur, spuse Kaldas. Dacă ceva, faptul că FMI a continuat să laude politica economică a Egiptului ca fiind o poveste de succes în ultimii ani, în timp ce a devenit clar că lira sterlină a fost fixată și miliarde au fost împrumutate pentru proiecte interne, nu este o speranță bună pentru viitor.

Gamal are puțină încredere în planul de reformă a FMI.

În 2016, Egiptul a primit un împrumut de 12 miliarde de dolari de la FMI, legat de măsuri de austeritate și angajamente de stimulare a sectorului privat.

„Dacă ceva, a înrăutățit situația”, a spus Gamal.

El crede că în loc de privatizare, investirea banilor publici este calea de urmat.

Totuși, pentru Gamal, aceasta nu ar veni sub forma megaproiectelor actuale, ci sub forma asistenței sociale și a „proiectelor reale”, care stimulează producția și deschid noi piețe.

Vânzarea activelor statului, așa cum îi place FMI să vadă, înseamnă pur și simplu „a cumpăra timp”, a spus el. „Există riscul ca asta să te mănânce până când nu mai sunt acțiuni de vândut. Aceste tipuri de politici pot duce la implicit.”