Frank Soo: Creatorul istoriei fotbalului englez | Caracteristici

Pe 9 mai 1942, o mulțime de peste 30.000 de persoane s-a adunat la Ninian Park din capitala Galilor, Cardiff, pentru a vedea Țara Galilor înfruntând Anglia. Jocul le-ar fi oferit fanilor o bucurie trecătoare, în special galilor a căror echipă a câștigat 1 zero, în zilele întunecate ale celui de-al Doilea Război Mondial.

În lotul Angliei a fost Frank Soo, un jucător care a făcut istorie în acea zi ca primul jucător non-alb și primul jucător de origine asiatică care a reprezentat Anglia. Optzeci de ani mai târziu, el rămâne singurul jucător de origine asiatică care a jucat pentru Anglia la acel nivel.

Tânărul de 28 de ani se impunea deja ca un pionier: fiind primul jucător de origine chineză care a jucat în Liga engleză de fotbal, a jucat 265 de apariții pentru Stoke City, Leicester City și Luton Town între 1933 și 1948.

Soo avea să mai joace de opt ori pentru Anglia în următorii trei ani, dar toate aceste meciuri au avut loc în timpul războiului și au fost catalogate ca neoficiale, așa că nu a câștigat niciodată un plafon oficial.

Deși Soo a fost extrem de populară printre fani în timpul carierei sale, numele ei a fost uitat în mare măsură de atunci.

„El a fost una dintre cele mai importante figuri din istoria fotbalului din secolul al XX-lea”, a scris Susan Gardiner în biografia ei despre Soo The Wanderer.

„În timpul vieții sale, a fost recunoscut ca un egal al lui Stanley Matthews, Tommy Lawton, Billy Wright, Joe Mercer și Stan Mortensen, iar oricine știe ceva despre fotbalul din acea epocă știe că ei erau cei mai buni”.

S-a născut „Zâmbetul”.

Soo s-a născut în satul Fairfield, lângă Buxton în Derbyshire, în martie 1914, din Quan Soo, un marinar chinez, și Beatrice, originară din Lancashire, Anglia. Era al doilea copil de șapte, șase băieți și o fată.

Familia Soo s-a mutat în zona West Derby din Liverpool în 1920, când Soo avea șase ani și a deschis ceea ce a devenit o spălătorie înfloritoare în Town Row.

Tânărul Soo a fost adesea văzut dând cu piciorul în minge și a dezvoltat un talent care, la vârsta de 18 ani, l-a văzut alăturându-se lui Prescot Cables FC în Cheshire League, în timp ce lucra și ca funcționar de birou.

El a fost cercetat de cele mai mari două echipe locale, Liverpool și Everton, dar Tom Mather de la Stoke City a acționat mai repede, oferindu-i lui Soo o cale către fotbalul profesionist, semnându-l pentru o taxă de transfer de 400 de lire sterline (26.251 de dolari astăzi) în ianuarie 1933.

Soo era un jucător rapid și inteligent și avea „o înțelegere calculată a mingii”, așa cum spunea un ziar. A început ca un stânga interior înainte de a evolua într-un fundaș complet, renumit pentru trecerea sa precisă.

În noiembrie 1933, Soo și-a făcut debutul cu Stoke împotriva Middlesbrough în Prima Divizie și, deși au pierdut cu 6-1 în acea zi, el a impresionat totuși, un ziar descriind performanța sa drept „un cracker”.

El a continuat să se impună ca o figură importantă pentru Stoke, jucând alături de legendarul Sir Stanley Matthews, care a ajuns să fie cunoscut drept unul dintre cei mai mari din toate timpurile fotbalului englez. Gardiner a spus, totuși: „Mulți fani ai Stoke City care l-au privit pe Matthews și Soo de ani de zile au considerat că Frank este cel mai bun jucător”.

Pe lângă abilitățile sale pe teren, dispoziția sa simpatică și fermecătoare i-a adus porecla „Zâmbitorul”.

Soo a fost adorat de fanii Stoke și când s-a căsătorit cu Beryl Freda Lunt în 1938, peste 2.000 dintre ei au înconjurat biserica unde a avut loc ceremonia.

Vecinul său, Alan Chadwick, a spus: „A fost întotdeauna impecabil, păr negru drept, arăta ca Brylcreem. Foarte blând vorbit, un om foarte amabil.

O stea în devenire

În sezonul 1935-1936, Soo a jucat 40 de meciuri pentru a-l ajuta pe Stoke să termine pe locul patru în Prima Divizie, cel mai bun sezon din ligă. Coechipierul său, Neil Franklin, l-a descris drept „unul dintre cei mai mari reprize de aripă și cei mai mari coechipieri pe care ți-ai putea dori vreodată să-i întâlnești”.

În vara anului 1938, Soo a fost căpitanul Stoke City. Mai târziu în acel an, performanțele sale strălucitoare l-au convins pe Brentford să facă o ofertă de 5.000 de lire sterline (308.609 de dolari astăzi) pentru el, care a fost imediat refuzată.

După un alt sezon impresionant, Soo a fost pe punctul de a fi chemat în echipa Angliei în 1939. Daily Express a declarat: „Soo, de la Stoke, este una dintre cele mai bune reprize din joc și nu mai puțin decât ar merita el. dacă l-au băgat.

Dar izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial l-a lipsit pe Soo de această posibilitate și, la vârsta de 25 de ani, i-a refuzat în cele din urmă cei mai buni ani ai carierei sale.

La începutul războiului, Soo a fost forțat să schimbe terenurile de fotbal cu departamentul de inginerie al firmei de anvelope Michelin, dar a reușit totuși să joace câteva meciuri pentru Stoke și a făcut apariții pentru mai multe cluburi, printre care Newcastle United, Chelsea, Brentford, Millwall, Burnley și Everton.

De asemenea, a jucat pentru Anglia în nouă competiții internaționale cunoscute sub numele de Internaționalele Războiului și Victoriei, făcând istorie înfruntând Scoția de patru ori, Țara Galilor de trei ori și Irlanda și Franța câte o dată.

A fost chemat la Royal Air Force în iulie 1941 pentru a ajuta la pregătirea echipajelor aeriene și a servit alături de alți fotbaliști, inclusiv Matt Busby și Joe Mercer. Soo ar fi căpitanul RAF în meciuri amicale și, de asemenea, ar juca pentru Asociația de Fotbal împotriva Armatei Britanice. Nu a văzut el însuși luptând, dar fratele său mai mic Ronald a fost ucis ca mitralier într-o operațiune de bombardament asupra Germaniei în 1944.

La sfârșitul războiului, Soo s-a alăturat Leicester City pentru 4.600 de lire sterline (182.056 de dolari astăzi), unde s-a reunit cu Mather, care l-a făcut căpitan. O serie de accidentări i-au îngreunat însă cariera pe strada Filbert, deși acolo este încă amintit cu drag.

„Era un jucător minunat de inteligent și priceput, respectat atât de jucători, cât și de fani, care aprecia fotbalul inteligent și rafinat”, a scris odată istoricul lui Leicester City, John Hutchinson.

În vara anului 1946, Soo s-a mutat în Luton Town pentru o taxă de 5.000 de lire sterline (192.023 USD astăzi) înainte de a-și încheia cariera de jucător cu o perioadă de doi ani jucând pentru Chelmsford City în Southern League.

Anii lui de conducere

După ce s-a pensionat, Soo s-a angajat într-o carieră managerială remarcabilă, care avea să se întinde pe următoarele două decenii și să-l ducă în jurul lumii.

Cele mai mari succese ale sale au venit în Suedia, unde a câștigat promovarea din Divizia a treia cu Eskilstuna în 1953, titlul Allsvenskan cu Djurgarden în 1955 și o altă promovare din Divizia a treia cu Oddevold în 1956.

De asemenea, a avut un sezon în Italia cu Padova în 1951-52 și a avut parte de cluburi din Norvegia și Danemarca, și s-a întors acasă în Anglia cu Scunthorpe. De asemenea, a preluat conducerea echipei naționale a Norvegiei la Jocurile Olimpice din 1952 de la Helsinki și, în 1963, a fost pentru scurt timp antrenorul interimar al Israelului.

Onorat după ani de uitare

Soo s-a întors în cele din urmă la Stoke-on-Trent la începutul anilor 1980. În ianuarie 1991, la vârsta de 76 de ani, a murit de demență într-un spital din Cheadle.

Moartea sa a produs foarte puține titluri, iar moștenirea sa va fi ignorată timp de câteva decenii până când cartea lui Gardiner a fost publicată în 2016 și a fost creată Fundația Frank Soo, pe care a militat pentru o mai mare recunoaștere.

Unii se întreabă dacă etnia lui l-a împiedicat să fie amintit așa cum merita. Într-un interviu rar din 1975, Soo a spus că „sângele său oriental” l-a împiedicat probabil să câștige mai multe selecții pentru Anglia.

În martie 2019, s-a deschis o stradă Frank Soo. Este situat într-o nouă dezvoltare de case din Stoke, construită pe locul demolat Victoria Park, unde Stoke City a jucat timp de 119 ani până în 1997.

În anul următor, pe 9 mai 2020, cea de-a 78-a aniversare a debutului ei în Anglia, Google a creat un doodle în onoarea lui Soo pentru realizările ei.

Artistul care a produs doodle-ul, Matthew Cruickshank, a spus că crede că acesta reprezintă „o dragoste pentru fotbal și o sărbătoare a diversității pe care o avem astăzi în jocul modern, iar Frank și-a făcut cu adevărat partea pentru a realiza acest lucru”.