Fara Williams: Pionierul cândva fără adăpost al fotbalului englez | femei

După victoria Angliei în finala UEFA Women’s Euro 2022, multe dintre jucătoarele lor jubile s-au repezit pe margine pentru a sărbători cu Fara Williams, care s-a retras cu un an înainte ca una dintre cele mai mari jucătoare ale țării.

Chloe Kelly, care cu câteva minute mai devreme marcase golul dramatic al victoriei împotriva Germaniei pe stadionul Wembley, a sărit în brațele lui Williams și i-a îmbrățișat.

Lucy Bronze și Jill Scott au fugit spre Williams, care comentase jocul la televizor, cu atâta entuziasm și forță încât au doborât-o la podea înainte de a se prăbuși peste ea într-o movilă veselă.

În ceea ce a fost cel mai important moment al carierei lor, aceste jucătoare i-au adus în continuare un omagiu lui Williams ca fiind unul dintre pionierii fotbalului feminin care le-a ajutat să le deschidă calea și să le facă victoria posibilă.

Un drum dificil

Povestea lui Williams reprezintă mult mai mult decât succesul sportiv. Este vorba despre depășirea obstacolelor, accesarea rezervelor incredibile de rezistență și inspirarea unei generații de femei.

A început să se joace cu băieții pe terenurile dure ale imobilului său din Battersea, în sudul Londrei. „Aș termina școala, mi-aș face temele repede, apoi ar fi fotbal”, a spus el într-un interviu anul trecut. „Aș fi fost acolo să dau cu piciorul în minge ore în șir până se va întuneca”.

Devotamentul pentru antrenament i-a adus un loc în echipa sub 14 a lui Chelsea când avea 12 ani, dar mama ei, care a crescut singură pe Williams și cei trei frați ai săi, s-a chinuit să-și plătească ghetele de fotbal.

O vreme, Williams a locuit cu bunicii ei înainte de a se întoarce acasă, dar a plecat din nou după o ceartă cu mătușa ei, care se mutase cu mama ei.

Avea 17 ani și deodată a rămas fără adăpost, dormea ​​pe străzi sau găsește paturi temporare în cămine sau la casele prietenilor.

În ciuda faptului că a fost separată de familia ei și consumată de frică, Williams a continuat să prospere ca fotbalist. Jocul i-a venit de la sine și ea și-a făcut debutul pentru prima echipă Chelsea, înainte de a se muta rapid la Charlton Athletic.

În 2001, în același an în care a rămas fără adăpost, și-a făcut debutul internațional cu Anglia împotriva Portugaliei. El a marcat primul său gol internațional trei luni mai târziu.

În primul ei sezon cu Charlton, a fost votată Jucătoarea Anului și a câștigat, de asemenea, premiul Tânărul Jucătoarea Anului al Asociației de Fotbal (FA) în 2002. După ce a pierdut finala consecutivă a Cupei FA în 2003 și 2004, a câștigat premiul Cupa FA Women’s Premier League în 2004.

Ziua era o tânără fotbalistă promițătoare, dar noaptea s-a întors la căminul ei, unde era înconjurată de străini. A pus bariere, nu a zâmbit și nu a vrut să vorbească cu nimeni.

„Nu am vrut să spun oamenilor”, a spus Williams într-un interviu BBC în 2014. „Oamenii au o judecată despre cine ar trebui să fie fără adăpost și cine nu, și am simțit că oamenii mă vor judeca. Am pus o față curajoasă și mi-am trăit viața ca o persoană normală, de parcă aș locui acasă.

Speranță de partea ta

După ce a jucat o serie de meciuri pentru echipa Angliei sub 19 ani, reticența lui Williams de a părăsi confortul hotelului echipei a fost observată de Hope Powell, care urma să fie managerul ei timp de 12 ani.

Powell i-a oferit sprijin, ducând-o într-o unitate fără adăpost, aducând-i un sac de dormit și mâncare și întâlnindu-se cu ea în mod regulat. Williams avea acum pe cineva care credea în ea.

Williams l-a creditat pe Powell că a încurajat-o să-și îmbunătățească înțelegerea jocului și să-și câștige insignele de antrenor.

Apoi, în 2004, Williams s-a mutat la nord, la Everton, unde, cu sprijinul noului ei manager, Mo Marley, a devenit antrenor comunitar.

În Merseyside, Williams, care acum nu mai este fără adăpost, s-a simțit în sfârșit stabilă și în siguranță și capabilă să-și împlinească potențialul de a deveni una dintre cele mai mari jucătoare ale Angliei.

În opt ani la Everton, „Regina Fara”, așa cum era cunoscută de fani, a jucat 122 de meciuri și a marcat 70 de goluri, ajutându-i să câștige Cupa Premier League în 2008 și Cupa FA în 2010. În 2009, a fost votată Jucători FA. Jucătorul anului.

Dar apoi, în 2012, s-au mutat în oraș pentru a rivaliza cu Liverpool, care tocmai terminase pe ultimul loc în clasament. Ea le-a ajutat imediat să-și schimbe averea, conducându-le la titlul FA Women’s Super League în 2013 și 2014.

În ultimii ani ai carierei sale la club, ea s-a întors în sud pentru un sezon la Arsenal, unde a câștigat FA Cup în 2016, înainte de a trece la Reading, unde s-a retras după patru sezoane în 2021, la vârsta de 37 de ani. în decizia ei, dar se simțea și obosită și știa că corpul ei nu mai suporta.

Transformă jocul

În fotbalul internațional, Williams și-a creat cea mai durabilă moștenire, strângând un record de 172 de selecții pentru Anglia între 2001 și 2019.

De aproape două decenii, a jucat în șapte turnee majore: patru campionate europene și trei cupe mondiale. El a fost în echipa Angliei care a pierdut finala Euro 2009 în fața Germaniei și în echipa care a terminat pe locul al treilea la Cupa Mondială din 2015.

Poate că Williams nu a câștigat un titlu în fotbalul internațional, dar ea a contribuit la transformarea jocului feminin de la a fi jucat pe terenuri sărace pe stadioane slab populate la scena în acest an de la Wembley, când echipa pe care a inspirat-o a ajutat a devenit campioană europeană în fața unei mulțimi. de peste 87.000 de oameni.