Meta, compania care deține Facebook și Instagram, a depus marți o notificare de apel la Los Angeles County Superior Court, după verdictul prin care un juriu a considerat compania responsabilă pentru modul în care și-a proiectat platformele în detrimentul bunăstării utilizatorilor tineri. Procesul pornit de Kaley, femeia de 20 de ani identificată în instanță ca KGM, a depășit miza unei despăgubiri individuale și a devenit un test juridic cu efecte potențiale asupra întregii industrii social media.
Kaley a obținut deja o decizie favorabilă care îi acordă 3 milioane de dolari despăgubiri și recomandă alte 3 milioane de dolari despăgubiri punitive. În esență, ea a susținut că a devenit dependentă de social media în copilărie și că această dependență i-a agravat problemele de sănătate mintală. Juriul a concluzionat că neglijența Meta și a YouTube, deținut de Google, a fost un factor substanțial în producerea prejudiciilor.
Importanța dosarului vine și din felul în care reclamanții au reușit să ocolească protecția oferită de Secțiunea 230 din Communications Decency Act din 1996, norma care protejează companiile tech de răspunderea pentru conținutul publicat de terți. În acest caz, argumentația s-a concentrat pe designul produsului, inclusiv pe „infinite scroll” și funcțiile de redare automată. Potrivit Financiarul, dacă această abordare este confirmată în apel, riscul juridic se mută direct asupra elementelor de produs pe care platformele își bazează retenția utilizatorilor și monetizarea.
Verdictul are implicații directe pentru modelul economic al platformelor. Funcții precum derularea infinită și autoplay contribuie la creșterea timpului petrecut în aplicație. Dacă instanțele vor trata aceste mecanisme drept surse de prejudiciu, companiile ar putea ajunge nu doar să plătească despăgubiri și onorarii juridice, ci și să fie împinse spre redesenarea produselor.
Apelul a venit după două încercări nereușite ale Meta și Google de a limita efectele verdictului. Ambele companii au depus moțiuni post-procesuale pentru pronunțarea unei hotărâri în pofida verdictului și pentru un nou proces, însă la începutul lunii iunie judecătoarea Carolyn B. Kuhl a respins aceste cereri. Meta nu și-a prezentat deocamdată argumentele de fond, iar calendarul estimat al procedurii nu a fost anunțat.
Google a descris situația drept una procedurală. José Castañeda, purtătorul de cuvânt al companiei, a declarat că „acestea sunt moțiuni standard pentru ca acest caz să avanseze.” Meta susține că legătura de cauzalitate invocată este prea largă. Un purtător de cuvânt al companiei a transmis, potrivit Independent , că „sănătatea mintală a adolescenților este profund complexă și nu poate fi legată de o singură aplicație.” Într-o altă declarație, compania a arătat: „Vom continua să ne apărăm energic și rămânem încrezători în bilanțul nostru de protejare a adolescenților online.”
Presiunea asupra sectorului a crescut și mai mult după un alt verdict. La o zi după decizia din cazul Kaley, un juriu din New Mexico a stabilit că platformele Meta afectează sănătatea mintală și siguranța copiilor și a impus o amendă de 375 de milioane de dolari. În același context, TikTok și Snap Inc., compania-mamă a Snapchat, fuseseră incluse inițial printre pârâți, dar au închis cazurile înainte de proces pentru sume nedezvăluite.
Pentru investitori și managerii din zona digitală, dosarul este urmărit atent deoarece poate confirma dreptul reclamanților de a ataca designul platformei fără a fi opriți de Secțiunea 230. Mark Lanier, avocatul principal al lui Kaley, a indicat direcția următoarei etape: „ne așteptăm ca instanța de apel să continue aplicarea atent”
