Rusia, folosind vechile arme ucrainene, a trimis bunăvoință în prima linie | Știri despre războiul Rusia-Ucraina

Kiev, Ucraina – Numit Lebăda Albă, Tu-160 este cel mai greu și mai rapid bombardier supersonic din lume.

Fortăreața zburătoare proiectată de sovietici poate înconjura jumătate de glob, poate zbura până la 20 km (12,4 mile) deasupra Pământului și poate transporta 45 de tone de bombe sau o duzină de rachete nucleare Kh-55.

Moscova are 16 lebede albe și le folosește ca atuuri în confruntarea sa reînnoită cu Occidentul.

În ultimii ani, au zburat peste Polul Nord pentru a viola spațiul aerian american și canadian, au aterizat în Venezuela și au lansat rachete de croazieră în Siria.

Din martie trecut, Lebedele Albe plouă iad asupra Ucrainei.

Ei decolează dintr-o bază aeriană din apropierea orașului Saratov, pe râul Volga, și lansează rachete nenucleare fără a intra în spațiul aerian ucrainean.

Și în ceea ce ar putea fi surprinzător, jumătate dintre lebedele albe ale Rusiei au aparținut odată Kievului, la fel ca sute de rachete pe care le pot transporta.

Vizita lui Obama

„În Donețk, am stat printre grămezi de arme convenționale care erau încet demontate”, a declarat Barack Obama, pe atunci proaspăt ales senator american din Illinois, în 2005, după prima sa călătorie în străinătate.

Viitorul președinte a vizitat orașul din estul Ucrainei, un viitor focar al separatismului pro-rus, și a ajutat la asigurarea a 48 de milioane de dolari pentru finanțarea distrugerii ulterioare a 400.000 de arme de calibru mic, 1.000 de rachete antiaeriene portabile și 15.000 de tone de muniție.

Un fotograf local pe nume Serghei Vaganov i-a fotografiat pe Obama la depozitele de arme.

Un deceniu mai târziu, Vaganov a fugit dintr-un conflict separatist susținut de ruși la Donețk și, în martie, a supraviețuit cu greu asediului rus de Mariupol.

„Așteptam alinare [of death]. Am avut aceste gânduri aproape sinucigașe”, a spus Vaganov pentru Al Jazeera, descriind cum el și soția sa, Iryna, au așteptat raidurile aeriene rusești în apartamentul lor înghețat, cu ferestrele sparte de bombardamente.

Vizita lui Obama în Ucraina a făcut parte din eforturile occidentale pentru ca Ucraina să-și distrugă stocul de arme din perioada Războiului Rece – sau să le transfere în Rusia.

Senatorul american de atunci Barack Obama inspectează o grămadă de arme scoase din funcțiune într-un depozit din regiunea Donețk din estul Ucrainei în 2005 [File: Alexander Khudotioply TP/CVI/Reuters]

Presiunea occidentală

După prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, Kievul a moștenit un arsenal colosal, inclusiv arme nucleare și 19 Lebede Albe, care aveau sediul la Baza Aeriană Priluky din nordul Ucrainei.

Rusia avea doar două astfel de bombardiere.

Dar păstrarea aeronavelor strategice a fost inutilă după ce Kievul, împreună cu toate celelalte foste republici sovietice, au cedat presiunii occidentale și au „returnat” mii de focoase nucleare la Moscova.

Washingtonul era previzibil îngrijorat de arsenalele nucleare din cele 15 națiuni proaspăt independente care au apărut din URSS pe măsură ce treceau prin tranziții economice dureroase, adesea cuplate cu instabilitate politică.

„Ne amintim de presiunea pe care Statele Unite au pus-o asupra națiunilor post-sovietice pentru a transfera toți purtătorii de arme nucleare în Rusia”, a declarat Igar Tyshkevich, analist la Kiev, pentru Al Jazeera.

În 1991, Kievul a spus că în 10 ani va scăpa de toate bombardierele sale grele, de rachetele pe care le puteau transporta aceste avioane și de echipamentul aeroportuar pentru întreținerea lor.

Washingtonul a finanțat distrugerea a 11 lebede albe, a 27 de avioane Tu-95 mai mici, a aproape 500 de rachete de croazieră lansate aerian, a 130 de ICBM SS-19, a silozurilor și a centrelor de control al lansării.

Și apoi au fost armele de calibru mic, inclusiv puștile de asalt AK-47 și armele de calibru mic: aproximativ 7 milioane de unități în zeci de depozite din toată Ucraina.

Ucraina a scăpat și de ele de ani de zile, precum și de sistemele de apărare aeriană, de nave și de submarine.

Cumpărătorii se grăbesc

Libia, Regatul Unit și Statele Unite au cumpărat sute de mii de AK-47, iar Pakistanul a cumpărat 320 de tancuri din Ucraina.

Varyag, un portavion lung de 300 de metri (985 ft), a fost asamblat în orașul sudic Mykolaiv în 1988, vândut unei companii din Macao pentru a fi transformat într-un cazinou plutitor un deceniu mai târziu și a devenit primul portavion din China, The Lianing .

Dar o bucată considerabilă din armele Ucrainei au fost introduse ilegal în Rusia, în principal la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, ca plată pentru datoria de mai multe milioane de dolari a Kievului pentru gaze naturale.

Livrările au inclus aproape 575 de rachete subsonice Kh-55 utilizate pe White Swans împreună cu 386 de rachete Kh-22.

În 2022, Rusia a folosit acele Kh-55 împotriva aceleiași țări care le-a trimis. Moscova și-a îndepărtat focoasele nucleare adăugând balast ca momeli pentru a supraîncărca apărarea antiaeriană a Ucrainei în timpul atacurilor asupra infrastructurii cheie.

În această fotografie dintr-un videoclip preluat de pe site-ul Ministerului rus al Apărării, un bombardier Tu-160 efectuează o misiune de luptă în 2015, ca parte a unei campanii aeriene ruse în Siria [File: Russian Defence Ministry Press Service/AP]

La începutul anului 2000, Ucraina mai avea doar două avioane TU-160, iar într-o dimineață rece de ianuarie a zburat cu unul către Baza Aeriană Engels-2 din Rusia.

Comandantul avionului a spus că transferul este necesar pentru a opri deficitul de energie din Ucraina.

„Am văzut întreruperi de curent, utilizarea limitată a [natural] gaz, iar personalul nostru, familiile piloților noștri, au simțit marile neajunsuri pe care le-a simțit întreaga națiune”, a spus Serhiy Osipov în remarcile televizate în 2000.

Ultima Lebădă Albă a fost dezbrăcată de arme, motoare și electronice și este andocata într-un muzeu de aviație în aer liber din centrul orașului Poltava.

Între timp, Rusia a mai produs șase lebede albe și a anunțat la sfârșitul lunii decembrie că încă două bombardiere finalizate sunt în teste.

„bună voință”

Astăzi, transferul voluntar al armelor avansate din Ucraina în Rusia pare absurd, dar geopolitica era foarte diferită în lumea post-sovietică a anilor 1990.

A fost „apogeul bunăvoinței și al cooperării dintre Rusia și Occident, iar Ucraina, ca tampon între cele două, era în relații bune cu ambele”, a declarat Maria Popova, profesor asociat la Universitatea McGill, pentru Al Jazeera, Montreal, Canada.

În 1994, Rusia și Occidentul au semnat un tratat care garanta securitatea și integritatea teritorială a Ucrainei.

Trei ani mai târziu, Kievul a semnat un tratat cuprinzător de prietenie cu Moscova și un acord de parteneriat cu NATO.

Iar la începutul anilor 2000, sub președintele Vladimir Putin, care atunci era văzut ca un germanofil pro-occidental, Occidentul a văzut Rusia ca pe o democrație defectuoasă, dar în curs de dezvoltare.

Pentru a-și spori imaginea, Putin a apărut la televiziunea rusă călare, „pilotând” un submarin militar și un Tu-160.

Forțele ucrainene și ruse au menținut legături strânse înrădăcinate în trecutul lor comun sovietic.

„Patru dintre foștii mei colegi de clasă sunt în poziții de vârf în armata rusă”, a spus Ihor Voronchenko pentru Al Jazeera în 2018, când a servit ca amiral ucrainean după ce a studiat la o școală militară din Uzbekistanul sovietic. „Suntem dușmani acum”.

Dar acum două decenii, Kievul nu putea prevedea o amenințare din partea Rusiei, iar schimbul de arme pentru gaz „părea o idee bună”, a spus Popova.

Transferurile au făcut parte din negocierile mai ample de dezarmare dintre Rusia și Occident.

„Ucraina, evident, a fost cel mai slab jucător internațional dintre cei trei, așa că, da, a fost sub presiunea ambelor părți pentru a fi un „sport bun””, a spus el.

În prezent, mulți din Ucraina regretă transferurile, mai ales că au implicat tranzacții cu gaze naturale care au alimentat corupția în sălile puterii de zeci de ani.

„A fost o greșeală strategică și miop politică atunci când elitele politice și-au acoperit planurile și au dat roade [Ukraine’s] datorii prin transferul de arme strategice către Rusia”, a declarat Aleksey Kushch, analist la Kiev, pentru Al Jazeera.

Generalul Vadym Skribitsky, adjunctul șefului de informații al Ucrainei, a declarat pentru The New York Times la începutul lunii decembrie: „Ar fi mai bine dacă le-am preda Statelor Unite”.

„împrumut închiriere”

La începutul anilor 2010, președintele ucrainean pro-rus Viktor Ianukovici a inițiat un nou val de dezarmare.

În 2013, ministrul său apărării, Pavel Lebedev, a dezafectat sistemele de apărare antiaeriană S-200V care erau folosite la cinci baze militare.

El a ordonat, de asemenea, distrugerea a 1.000 de unități de apărare aeriană portabile pentru oameni, precum și a 1,5 milioane de arme de calibru mic și 133.000 de tone de muniție.

Ianukovici a fost răsturnat în 2014, după luni de proteste.

Lebedev a fugit în Crimeea anexată de Rusia, unde a început să finanțeze proiecte de construcție și a devenit rapid parte a sistemului rusesc, a declarat activista anticorupție Elena Yatsishina pentru Al Jazeera în 2015.

Distrugerea și transferul de arme a provocat lipsuri grave în armata ucraineană și a dus la un scandal de corupție fără precedent chiar și pentru Ucraina.

În 2019, un raport de investigație a descris modul în care Ihor Hladkovskiy, fiul apropiatului de atunci al președintelui Petro Poroșenko, Oleh Hladkovskiy, a pus în scenă o schemă de introducere de contrabandă a componentelor militare folosite și adesea neutilizabile din Rusia și de a le vinde armatei ucrainene la prețuri exorbitante.

Scandalul a făcut ca ratingurile de aprobare ale lui Poroșenko să scadă, iar el a pierdut alegerile din 2019 în fața politicianului în vârstă Volodymyr Zelenskyy.

Sub Zelenskyy, Ukroboronprom, consorțiul de stat cu peste 100 de producători de arme, a suferit o reformă radicală.

A început să producă rachete antitanc portabile care s-au dovedit letale pentru avansarea forțelor ruse și rachete Neptune, care au scufundat nava amiral rusă, Moskva, în aprilie.

De la începutul războiului în urmă cu aproape un an, „transferurile de arme” au cunoscut o răsturnare.

Soldații ruși care fugeau au abandonat sute de tancuri, portavioane și unități de artilerie, iar armata ucraineană le-a reparat, revopsit și a început să le folosească.

Ei numesc aceste achiziții „împrumut-închiriere” după un program american care a furnizat arme și alte provizii militare Uniunii Sovietice în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

„Colectăm tot ce este util în domeniu și le vom aduce totul înapoi [Russian] partea sub formă de gloanțe”, a declarat purtătorul de cuvânt al Ministerului Apărării, Natalia Humeniuk, într-o alocuție televizată din noiembrie.